10 incontournables à New York pour découvrir la ville
On croit connaître New York avant même d'y aller : ses gratte-ciel, ses taxis jaunes, Central Park, ou encore la Statue de la Liberté... Ça fait partie de notre imaginaire collectif depuis toujours. Située dans l'État de New York, sur la côte est des États-Unis, la ville réussit pourtant à nous surprendre et nous subjugue à coup sûr.
Il est difficile de résumer New York à quelques visites. Il y a tant de musées, de monuments, de points de vue et de quartiers à découvrir... Mais certains lieux sont particulièrement emblématiques, notamment pour un premier séjour à New York. Dans cet article, je vous présente 10 incontournables à New York pour découvrir The Big Apple.
1. Admirer New York depuis un observatoire
Parmi les incontournables à New York, prendre de la hauteur permet d'admirer toute l'immensité de New York. Plusieurs observatoires offrent des panoramas spectaculaires. Parmi eux, je suis montée en haut de l'Empire State Building et de Top of the Rock, au sommet du Rockefeller Center.
Inauguré en 1931, l'Empire State Building est un gratte-ciel de 381 mètres de haut de style Art déco. Son observatoire principal se trouve au 86e étage, à environ 320 mètres de hauteur. Il offre une vue panoramique à 360° sur la ville. Il est également possible de monter tout en haut, au 102e étage, avec un billet spécifique. Depuis l'Empire State Building, vous aurez l'opportunité d'admirer une grande partie de Manhattan, Central Park, le Brooklyn Bridge et même la Statue de la Liberté. Une exposition permet aussi d'en apprendre davantage sur l'histoire du bâtiment et sa place dans la culture populaire.
Au cœur du Rockefeller Center, un complexe commercial composé de dix-neuf bâtiments, le Comcast Building se dresse à 259 mètres de haut. En haut de ce bâtiment, le Top of the Rock fait partie des points de vue à ne pas louper lors d'une visite de New York. L'observatoire s'étend sur trois niveaux, aux 67e, 69e et 70e étages du Comcast Building. L'avantage du Top of the Rock est qu'il permet d'admirer l'Empire State Building dans la skyline.
Je vous recommande vivement de faire ces deux visites si votre budget et votre programme le permettent. L'Empire State Building offre l'expérience de monter dans un monument mythique, et Top of the Rock offre l'une des plus belles vues de New York, comprenant l'emblématique Empire State Building. Le New York CityPASS permet de découvrir cinq attractions, parmi une liste de dix, et est valable pendant neuf jours. L'Empire State Building et Top of the Rock sont tous les deux accessibles avec le CityPASS.
New York City compte d'autres observatoires. Le SUMMIT One Vanderbilt propose une expérience unique avec des installations artistiques, des jeux de miroirs et des espaces vitrés répartis entre les 91e et 93e étages du One Vanderbilt. La plateforme Levitation dotée d'un fond de verre s'élève à 335 mètres au-dessus de Madison Avenue. Le SUMMIT One Vanderbilt ne fait pas partie du CityPASS, il vous faudra acheter un billet d'entrée spécifique. The Edge offre aussi une expérience hors du commun avec un plancher en verre et des parois inclinées. Cet observatoire est accessible avec le New York CityPASS. Enfin, le One World Observatory est installé au 100e, 101e et 102e étages du One World Trade Center et offre une très belle vue sur le sud de Manhattan, l'Hudson, l'East River et la baie de New York. Vous pouvez vous procurer les billets sur GetYourGuide notamment.
2. Traverser le Brooklyn Bridge
Le Brooklyn Bridge fait définitivement partie de la liste des incontournables à New York, que ce soit la première ou la dixième fois que vous visitez la ville. Inauguré en 1883, il relie Manhattan et Brooklyn en traversant l'East River. Avec ses arches en pierre et ses câbles métalliques, il est devenu l'un des symboles de New York.
Traverser le Brooklyn Bridge à pied permet de profiter progressivement de la skyline de Manhattan. Comptez environ 25 minutes pour la traversée. Si vous souhaitez éviter la foule, mieux vaut venir tôt le matin. Mais le Brooklyn Bridge est très fréquenté. Près de 30 000 piétons l'empruntaient chaque jour en moyenne, selon les données de la ville de New York de 2024.
Pour profiter au maximum du panorama, le plus intéressant est de faire la traversée de Brooklyn vers Manhattan. Cela vous permettra d'avoir la skyline face à vous. Promenez-vous à Dumbo. Washington Street, plus précisément, vous offrira l'une des vues les plus emblématiques de New York. Baladez-vous aussi le long du Brooklyn Bridge Park qui offre de très beaux points de vue sur le pont lui-même, Downtown Manhattan et la Statue de la Liberté.
Enfin, le Manhattan Bridge peut lui aussi être traversé à pied. Achevé en 1909, il relie Downtown Brooklyn à Chinatown. Sa traversée offre de belles vues sur le Brooklyn Bridge et sur Lower Manhattan.
3. Se promener dans Central Park
Visiter New York passe forcément par Central Park. Avec ses 341 hectares, le parc occupe une immense partie de Manhattan et est un peu une oasis au milieu de tous ces gratte-ciels. Malgré son apparence naturelle, Central Park est un paysage entièrement aménagé imaginé au XIXe siècle. Il contient plusieurs lacs artificiels, des chemins piétonniers et même des pistes de patinage sur glace.
Central Park est tellement vaste qu'il est difficile de tout voir en une seule balade. Commencez par The Mall, une grande allée bordée d'arbres, qui mène à Bethesda Terrace, l'un des espaces les plus connus du parc. Pas très loin, vous pouvez aller voir Bow Bridge, facilement reconnaissable à sa structure élégante en fonte. Il enjambe le Lake et offre l'un des panoramas les plus photogéniques du parc, avec les immeubles de Manhattan en arrière-plan. Rejoignez ensuite Belvedere Castle, construit en 1872 sur Vista Rock, l'un des points les plus élevés de Central Park. Si vous avez un peu de temps, vous pouvez aussi visiter le Central Park Zoo, qui accueille notamment des manchots, des otaries, des pandas roux ou encore des léopards des neiges.
Mais surtout prenez votre temps. C'est d'ailleurs, selon moi, pour cette raison qu'il a une place si particulière dans cette liste d'incontournables à New York. Il ne s'agit pas d'enchaîner les points d'intérêt, mais de profiter des sentiers, des lacs et de cette sensation de calme au cœur de la ville qui ne dort jamais. Lors de notre voyage à New York, nous avons été touchés par un blizzard et avons découvert Central Park sous la neige. Une atmosphère particulièrement intéressante et unique.
4. Visiter la Statue de la Liberté et Ellis Island
Lorsque l'on parle des incontournables de New York, la Statue de la Liberté est l'un des plus symboliques. Offerte par la France aux États-Unis et inaugurée en 1886, elle se dresse sur Liberty Island. Elle est devenue au fil du temps un symbole de liberté et d'immigration.
Un ferry vous emmènera jusqu'à Liberty Island. Sur place, il est possible de se promener autour de la statue et de visiter le Statue of Liberty Museum, dont l'accès est inclus avec le billet du ferry. Si vous souhaitez entrer dans le piédestal ou monter jusqu'à la couronne, un billet spécifique devra être réservé à l'avance. Le nombre de places est limité. L'accès à la couronne se fait à pied, après 162 marches.
L'accès à Ellis Island fait également partie de la visite. Cette île abrite le National Museum of Immigration. Ce musée est installé dans l’ancien centre d’immigration par lequel sont passées des millions de personnes venues commencer une nouvelle vie aux États-Unis. Je vous conseille de ne pas faire l'impasse sur cette seconde étape, dont la visite est très intéressante.
Faites attention aux nombreuses offres autour de Battery Park ou sur internet. Certains bateaux permettent uniquement de passer à proximité de Liberty Island sans débarquer. Si votre objectif est de visiter Liberty Island et Ellis Island, il faut passer par Statue City Cruises, le seul opérateur autorisé à débarquer les visiteurs sur les deux îles. Vous pouvez aussi y accéder avec le New York CityPASS.
5. Découvrir le mémorial du 11-Septembre et le World Trade Center
Difficile de dresser la liste des incontournables à New York sans évoquer le mémorial du 11-Septembre. Installé à l’emplacement des anciennes tours jumelles du World Trade Center, il occupe une place particulière dans l’histoire récente de la ville. Le mémorial rend hommage aux victimes des attentats du 11 septembre 2001, mais aussi à celles de l’attentat de 1993.
Le mémorial extérieur est gratuit. Juste à côté se trouve le 9/11 Memorial Museum, consacré aux événements du 11 septembre, aux conséquences et aux personnes qui les ont vécus. Installé en sous-sol, à l’intérieur des empreintes des anciennes tours, il présente des objets, des témoignages, des photographies et plusieurs vestiges du World Trade Center. Comptez entre une heure et une heure et demie pour parcourir le musée. Cette visite n'a évidemment pas la même atmosphère que les autres incontournables de New York cités dans cet article. Mais c'est aussi un moment de recueillement et de mémoire qui est, selon moi, un élément important lors d'un voyage à New York. Vous pourrez accéder à la visite du musée avec le CityPASS.
Le quartier a beaucoup changé depuis les attentats. Le site est aujourd’hui dominé par le One World Trade Center, construit à proximité du mémorial. C’est également ici que se trouve le One World Observatory, dont je parlais plus haut parmi les observatoires de New York.
6. Assister à un match de NBA
Les incontournables de New York ne sont pas forcément des monuments ou des musées. Ce sont aussi des expériences. Et assister à un match de NBA fait partie des expériences typiquement new-yorkaises que je recommande. Même si vous n'êtes pas passionné de basket, l’ambiance et le show à l'américaine valent le détour.
La ville de New York compte deux équipes en NBA : les New York Knicks, qui jouent au Madison Square Garden à Manhattan, et les Brooklyn Nets, installés au Barclays Center à Brooklyn. Le Madison Square Garden est probablement l’option la plus emblématique, notamment parce qu’il se trouve en plein Manhattan. Mais les billets peuvent être chers selon l’adversaire et la date. Voir les Brooklyn Nets au Barclays Center peut donc constituer une bonne alternative.
Lors de notre voyage à New York, nous avions payé nos billets environ 40 € par personne pour assister à un match des Brooklyn Nets. Ce tarif correspond à notre séjour, en 2022, et n’est peut-être plus représentatif des prix actuels.
7. Découvrir Times Square
Impossible de parler des incontournables à New York sans évoquer Times Square. Située au croisement de Broadway et de la 7e Avenue, cette place est mondialement connue. Surtout pour ses immenses écrans lumineux, ses théâtres et son animation presque permanente.
Times Square est encore plus incontournable à la tombée de la nuit, lorsque les panneaux publicitaires illuminent complètement les façades. C’est bruyant, très fréquenté, parfois excessif, mais c’est justement ce qui fait partie de l’expérience.
Le quartier est également au cœur du Theater District et de Broadway. Plus de 40 théâtres composent le Broadway Theatre District, principalement autour de Times Square. Si vous souhaitez assister à une comédie musicale ou à une pièce, cette visite peut facilement se combiner avec une soirée à Broadway.
8. Parcourir la High Line et Chelsea
Même si le métro est un indispensable pour se déplacer à New York, certains endroits sont particulièrement agréables à parcourir à pied. C'est le cas de la High Line. Il s'agit d'une ancienne voie ferrée aérienne qui a été transformée en promenade surélevée. Elle possède des jardins, des œuvres d'art et plusieurs points de vue sur les rues et les immeubles de l'ouest de Manhattan. Si vous aimez simplement vous balader, la High Line fera clairement partie de vos incontournables à New York. Elle s'étend sur environ 2,3 kilomètres entre le Meatpacking District et Hudson Yards.
C'est le contraste entre le calme de la promenade et l'environnement très urbain qui l'entoure qui est le plus agréable. La voie passe au-dessus des avenues, entre les immeubles avec parfois des ouvertures sur l'Hudson River ou sur le quartier de Chelsea. La High Line se combine très bien avec une découverte de Chelsea. Vous pouvez faire un arrêt au Chelsea Market, installé dans un ancien complexe industriel. Vous y trouverez des restaurants, des commerces et des petites échopes.
9. Visiter un musée new-yorkais
Un autre grand classique des incontournables à New York est de consacrer quelques heures à l’un de ses musées. La ville compte des dizaines de musées. Il serait compliqué de tous les découvrir en un seul séjour. Choisissez en fonction de vos centres d’intérêt, quitte à n'en visiter qu’un seul.
Le Metropolitan Museum of Art, aussi connu sous le nom de The Met, est l’un des plus célèbres musées de la ville. Installé sur la 5e Avenue, au bord de Central Park, il rassemble des collections couvrant plus de 5 000 ans d’histoire de l’art, de l’Antiquité à l’époque contemporaine. Il est très grand et il sera difficile de tout voir en une seule visite.
Si vous préférez l’art moderne et contemporain, le Museum of Modern Art, ou MoMA, constitue une alternative intéressante. Ses collections comprennent notamment des œuvres de Van Gogh, Picasso, Warhol, Matisse ou encore Dalí.
Pour une expérience très différente, l'American Museum of Natural History, situé de l’autre côté de Central Park, est consacré aux sciences naturelles, aux animaux, aux civilisations et à l’espace. C’est une excellente visite à faire en famille notamment.
Enfin, New York possède de nombreux musées plus spécialisés : le Guggenheim pour l’art moderne et son architecture emblématique, le Whitney Museum of American Art pour l’art américain, ou encore le Tenement Museum pour mieux comprendre l’histoire de l’immigration dans le Lower East Side.
Parmi ces musées, le Metropolitan Museum of Art (The Met) et l'American Museum of Natural History sont accessibles avec le New York CityPASS.
10. Flâner dans Greenwich Village et West Village
Pour terminer cette sélection des incontournables de New York, direction Greenwich Village et West Village. Ces deux quartiers offrent une atmosphère très différente du reste de Manhattan. Ici, on retrouve une ambiance davantage à taille humaine. Les rues sont plus étroites, les gratte-ciels laissent place aux maisons en briques et de petits cafés occupent les angles des rues. C’est l’un des meilleurs endroits pour simplement marcher sans programme précis et découvrir un visage plus résidentiel de New York.
Au cœur de Greenwich Village, Washington Square Park est un bon point de départ. Son arche monumentale, construite à la fin du XIXe siècle en hommage à George Washington, est devenue l’un des symboles du quartier. En allant vers l’ouest, on rejoint progressivement West Village, particulièrement agréable à pied, notamment autour de Bleecker Street, Bedford Street ou Grove Street. On y retrouve certaines des façades en briques et des perrons qui ont largement contribué à l’image du New York résidentiel que l'on peut voir dans les films et les séries.
D'ailleurs, Greenwich Village et West Village peuvent être de très bons quartiers pour dormir à New York si vous souhaitez privilégier une ambiance calme et résidentielle, tout en restant bien placés pour explorer Manhattan.
New York est une ville tellement vaste et dense qu’il serait impossible d’en résumer toutes les facettes en seulement dix étapes. Ces incontournables de New York constituent une première approche, idéale pour découvrir les grands symboles de la ville. Chaque quartier offre une expérience différente, et c’est sans doute ce contraste permanent qui rend New York aussi fascinante. Une chose est certaine : même après avoir découvert les grands classiques, New York donne rapidement envie de revenir pour explorer tout ce que l’on n’a pas eu le temps de voir la première fois...