Comment se préparer à une croisière polaire ?

Un voyage en Antarctique ou en Arctique n'est ni un voyage habituel ni une activité anodine. Et même sans partir solo, avec son traîneau et ses skis, une croisière polaire est une véritable aventure. On se retrouve isoler du reste du monde devant une grandeur qui nous dépasse. Et une impression de vide qui va avec. Il y a quelque chose d'incroyable là-dedans mais cela peut aussi devenir angoissant pour certains... Et c'est normal ! L'obligation de lâcher prise est aussi un élément clé. Que ce soit dans le Grand Nord ou sur le Continent Blanc, nous ne sommes plus maîtres de la situation... Les conditions climatiques sont extrêmes et nous devons simplement nous y adapter, et passer à côté de l'envie de les contrôler. Comment se préparer au mieux à une croisière polaire ? Comment s'y rendre, que ce soit en Antarctique ou en Arctique ? Comment choisir la compagnie, le bateau, le voyage ? Combien cela peut-il et va-t-il vous coûter ? Et enfin, que doit-on emmener dans sa valise ? C'est toutes ces questions que je vais traiter et auxquelles je vais tâcher de répondre dans cet article.

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Antarctique ou Arctique : quelle destination polaire choisir ?

La première question à se poser avant d'entreprendre l'organisation d'une croisière polaire est la destination. Mais si l'envie de visiter une région polaire est déjà en vous, j'imagine que la destination est déjà claire dans votre esprit. Deux options s'offrent à vous.

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L'Antarctique : le plus grand désert du monde

L'Antarctique est un continent... recouvert de glace. À l'extrême sud de la planète, il est le septième continent, celui que l'on oublie souvent... Personne n'habite sur le continent austral. Les seules personnes qui y vivent sont des chercheurs et scientifiques présents pour une durée déterminée. D'ailleurs, l'Antarctique n'appartient à aucun pays et un traité international protège tout le territoire. C'est une destination loin de tout, sauvage et isolée. Pour autant, ses paysages y sont incroyables.

L'Antarctique se visite durant l'été austral, c'était à dire de novembre à mars. C'est pendant cette période que la banquise recule et que les bateaux dits de tourisme peuvent naviguer. En pratique, les bateaux partent de l'hémisphère sud, majoritairement d'Ushuaia. Vous traverserez le passage de Drake, là où l'Océan Atlantique rencontre l'Océan Pacifique. Préparez-vous à un séjour en mer mouvementé.

Du fait des conditions extrêmes du continent, la faune en Antarctique est limitée. Vous y verrez beaucoup d'oiseaux marins, des phoques, des baleines, mais aussi et surtout des manchots ! C'est d'ailleurs précisément pour voir les manchots empereurs que j'avais tant envie de découvrir le continent blanc. En bref, c'est un voyage contemplatif. Ne vous attendez pas à visiter des villages ni à découvrir de nouvelles cultures ou peuples.

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L'Arctique : la banquise vivante

L'Arctique n'est pas un continent, mais un océan. L'Océan Arctique englobe la zone autour du Pôle Nord et est entouré de terres... La Norvège, avec notamment l'archipel de Svalbard, le Groenland, l'Islande, et l'Alaska. Mais aussi le nord du Canada et de la Russie. Vous l'aurez compris, contrairement à l'Antarctique, qui est une terre recouverte de glace, l'Arctique est un océan recouvert par une banquise. La grande majorité de cette banquise est saisonnière, c'est-à-dire qu'elle s'étend en hiver et se réduit en été. On parle beaucoup de l'Arctique dans le cadre du dérèglement climatique car la surface de sa banquise pluriannuelle (celle qui ne fond pas pendant l'été) diminue drastiquement année après année.

L'Arctique se visite durant l'été boréal, soit notre été, dans l'hémisphère nord, de juin à septembre. En habitant en Europe, c'est une destination assez accessible. Le Svalbard, et notamment la plus grande île de l'archipel, le Spitzberg, sont des destinations phares des croisières en Arctique. En effet, un grand nombre de croisières arctiques partent de Longyearbyen, la principale ville du Svalbard.

Vous y verrez des villages isolés et une faune terrestre variée... Notamment le fameux ours blanc.

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Et les pôles ?

L'Antarctique a le Pôle Sud, sur la terre ferme, et l'Arctique a le Pôle Nord, au milieu de l'océan. Il est ceci dit très rare d'aller jusqu'aux pôles. Très rare, et donc très coûteux.

Pour le Pôle Nord, il vous faudra embarquer un bord d'un brise-glace, car la glace est trop dense pour un bateau classique. La compagnie Quark Expeditions réalisait des croisières jusqu'au Pôle Nord à bord du 50 Years of Victory, un brise-glace nucléaire russe. Je ne suis pas sûre que ce voyage existe encore. Si vous avez le rêve profond d'atteindre le Pôle Nord, n'hésitez pas à contacter la compagnie, ils auront peut-être des places exclusives à proposer.

Pour le Pôle Sud, c'est encore plus compliqué. Il se trouve au cœur du plus grand désert du monde à 2 800 mètres d'altitude. Ce n'est pas si étonnant lorsque l'on sait que l'Antarctique a une altitude moyenne de 2 500 mètres ! Le Pôle Sud est au niveau de la base Amundsen-Scott, une base scientifique américaine, qui est clairement inaccessible au public. Une croisière polaire classique n'ira pas jusqu'au Pôle Sud. Votre seule chance est d'embarquer à bord d'un avion spécial opéré par ALE (Antarctic Logistics and Expeditions), pour la jolie somme de $65 000.

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Réglementations touristiques : ce qu'il faut savoir

Selon que vous choisissiez l'Antarctique ou l'Arctique, les réglementations liées au tourisme ne seront pas les mêmes.

En Antarctique, le tourisme est très encadré et réglementé. L'IAATO (International Association of Antarctica Tour Operators) est une organisation à laquelle doivent adhérer les compagnies opérant en Antarctique. En effet, le nombre de passagers sur la terre ferme est limité à 100 personnes au maximum. Des processus de désinfection et nettoyage, des vêtements notamment, sont mis en place pour ne pas introduire en Antarctique la moindre particule qui ne devait pas y être. Et les voyageurs sont fortement sensibilisés sur ce qu'ils peuvent faire, ou ne pas faire. Pour l'avoir vécu, c'est quelque chose qui m'a marquée et que j'ai vraiment apprécié. La croisière polaire est rythmée et organisée sous le signe du respect de notre environnement.

L'Arctique n'est pas un territoire international. Comme évoqué ci-dessus, il est partagé entre plusieurs pays : la Norvège, le Danemark, l'Islande, les États-Unis, le Canada et la Russie. Et chacun de ces pays applique ses règles. Il existe tout de même une organisation régionale, l'AECO (Association of Arctic Expedition Cruise Operators) qui encourage à des pratiques durables. Ce n'est pas une obligation d'y adhérer, mais les membres s'engagent par exemple à respecter la faune, à éviter de laisser des déchets sur place, et à employer des guides formés à la sécurité et à l'environnement polaire.

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Quelles compagnies et quel budget pour une croisière polaire ?

Il n'y a pas un panel illimité de compagnies proposant des croisières polaires. Mais vous aurez quand même un peu de choix ! Parmi les compagnies les plus importantes qui voyagent à la fois en Antarctique et en Arctique, vous retrouverez Ponant, compagnie française de luxe ; Quark Expeditions, dont la croisière polaire possède une approche plus scientifique ; Oceanwide Expeditions, dont l'ambiance est plus dans l'aventure que dans le luxe, et que je ne peux que vous recommander car c'est avec eux que je suis moi-même partie en Antarctique ; ou encore Aurora Expeditions, qui propose aussi des conférences très intéressantes.

Comment choisir sa croisière polaire ? Et combien coûtera votre croisière ? Tout dépendra de ce que vous voulez voir et faire.

En Antarctique, le plus souvent, vous trouverez des croisières au départ d'Ushuaia, dans le sud de l'Argentine, et qui iront en Péninsule Antarctique. Si vous voulez plutôt observer les manchots ou les baleines, faire en majorité des balades en zodiac et des débarquements sur la terre ferme. Ou si vous souhaitez même faire du kayak ou dormir une nuit à la belle étoile (oui, c'est possible). En Arctique, cela dépendra aussi du pays que vous souhaitez voir, l'archipel de Svalbard, le Groenland, l'Alaska. Si vous souhaitez voir des ours polaires, ou peut-être même des morses. Tous ces critères vous aideront à faire le meilleur choix pour votre croisière polaire !

Dans mon cas, j'avais un objectif principal : voir des manchots empereurs. J'ai donc choisi une croisière, auprès de Oceanwide Expeditions, dont la spécificité était le débarquement à l'île de Snow Hill pour observer une des colonies les plus importantes de manchots empereurs. D'ailleurs, même l'intitulé de la croisière donne le ton : À la recherche des manchots empereurs.

Le prix sera un autre critère de choix. Les croisières polaires représentent un certain budget. En fonction de la destination, de la durée, de la compagnie, de la cabine choisie, les prix peuvent énormément varier. En Arctique, Oceanwide Expeditions propose des croisières à partir de 3 000 euros par personne, tandis que les prix de départ de Ponant sont autour de 9 000 euros par personne. À vous de voir vers quel type de voyage vous souhaitez vous orienter. En Antarctique, le budget est encore plus haut. Comptez au minimum 10 000 euros pour une croisière en Antarctique. Les vols jusqu'à destination ne sont souvent pas inclus lorsque vous réservez votre croisière auprès de la compagnie directement. Pour l'Antarctique notamment, le vol jusqu'au port de départ, le plus souvent Ushuaia, est à prendre en compte dans votre budget total.

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Quoi mettre dans sa valise pour une croisière polaire ?

Bien que les voyages en régions polaires se fassent pendant l'été, les températures sont basses, très basses, surtout en Antarctique ! Une bonne préparation à une croisière polaire passe donc par un bon équipement.

Commençons par les chaussures et les chaussettes. En règle générale, des bottes adaptées aux débarquements sont fournies sur le bateau. En revanche, pour vous déplacer sur le bateau, prévoyez des chaussures assez robustes avec des semelles antidérapantes, type chaussures de randonnée. Vous devrez toujours être prêts à sortir sur le pont, si jamais quelque chose est à observer dehors. Soyez donc toujours chaussés pour sortir. Prévoyez également plusieurs paires de chaussettes bien chaudes. La laine mérinos est souvent conseillée, mais assez coûteuse. Il existe de bonnes chaussettes chaudes aux rayons sports d'hiver de vos magasins de sport qui peuvent être plus abordables. Sous ces chaussettes bien chaudes, mettez une paire de chaussettes un peu plus légères. Veillez tout de même à entrer dans vos chaussures avec toutes ces couches de chaussettes !

Parlons maintenant des vêtements. Pour vous habillez lors d'une croisière polaire, gardez en tête le principe des trois couches. Il s'agit de la meilleure technique pour rester à la fois au chaud mais aussi au sec. La première couche est respirante. Il s'agit de vêtements fins et moulants, ils vous permettront de garder votre corps au chaud tout en évacuant la transpiration pour vous garder au sec. La deuxième couche est isolante. Il s'agit d'une couche intermédiaire, qui vous protégera contre le froid, mais qui conservera aussi la chaleur produite par votre corps. Une veste polaire sera parfaite. C'est cette couche que vous pourrez enlever si les températures sont plus élevées que prévu et que vous avez un peu trop chaud. La troisième et dernière couche est imperméable : c'est elle qui vous gardera au sec. Les manteaux de ski peuvent très bien fonctionner car ils sont à la fois imperméables, coupe-vent, assez chaud mais aussi respirant.

Pour le reste, n'oubliez pas votre crème solaire. La lumière du soleil se reflète sur la neige et peut alors être encore plus agressive qu'à la plage. Des lunettes de soleil avec une bonne protection seront également essentielles, pour les mêmes raisons. Si vous êtes sujets au mal de mer, n'oubliez pas vos médicaments contre le mal des transports. Notamment pour l'Antarctique et pour le fameux passage de Drake. Et même si vous n'êtes habituellement pas sujets au mal des transports, je vous conseille tout de même de vous équiper, car ce n'est pas ce qui alourdira vos bagages et vous serez bien contents d'avoir ce qu'il faut ! Il existe plusieurs traitements possibles, la métopimazine va limiter les vomissements, les antihistaminiques les nausées, et la scopolamine va agir sur l'oreille interne. Demandez l'avis de votre médecin, il saura vous conseiller.

Enfin, prenez votre appareil photo (ou votre téléphone si vous êtes habitués à prendre des photos depuis votre téléphone). Le plus important c'est de profiter avec les yeux. Mais vous serez tellement contents d'avoir des souvenirs, enregistrés, de ce voyage incroyable.

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Une croisière polaire est plus qu'un simple voyage... Que vous souhaitiez aller en Arctique ou en Antarctique, vous l'avez compris, une bonne préparation est essentielle pour profiter de ce voyage hors du commun. Vous avez maintenant les clés pour faire de votre croisière polaire une belle aventure... et il ne vous reste plus qu’à embarquer ! Et si vous voulez en savoir plus sur ma propre croisière polaire que j'ai faite en Antarctique, je vous raconte mon idée (folle) d'aller en Antarctique.

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