Trek de 3 jours dans le Canyon de Colca

Situé à 160 kilomètres au nord d'Arequipa, le Canyon de Colca est l'un des canyons les plus impressionnants du monde. Pour visiter le Canyon de Colca au plus près, rien de mieux qu'un trek. Pendant notre voyage au Pérou, nous avons choisi de parcourir le canyon lors d'un trek de 3 jours, une randonnée aussi intense que mémorable. Marcher au fond du canyon, traverser des villages isolés et passer deux nuits au milieu des montagnes font partie des expériences qui marquent un voyage.

Dans cet article, découvrez notre trek de 3 jours dans le Canyon de Colca, l’itinéraire détaillé, les différentes étapes et mes conseils pour préparer cette randonnée.

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Pourquoi faire un trek dans le Canyon de Colca ?

Le Canyon de Colca est l'un des sites naturels les plus impressionnants du Pérou. Avec ses 3 270 mètres de profondeur, il a longtemps été considéré comme le canyon le plus profond du monde. Il a ensuite été détrôné par un autre canyon péruvien, le Canyon de Cotahuasi, profond quant à lui de 3 535 mètres. Pour vous donner une idée, il est deux fois plus profond que le Grand Canyon aux États-Unis.

Faire un trek dans le Canyon de Colca permet de découvrir des paysages très variés. Depuis le sentiers à flanc de montagne qui descend au fond du canyon et où l'on peut admirer des vallées verdoyantes et des cultures en terrasses. Mais aussi des villages isolés, où la vie est clairement sur un rythme différent que le reste du pays. On y découvre une facette du Pérou bien particulière, plus rurale et authentique.

Le Canyon de Colca peut également être l'occasion d'observer des condors des Andes. Par son envergure de 3 à 3,20 mètres en moyenne, il est le plus grand rapace et le plus grand oiseau terrestre du monde. Il n'est dépassé que par l'Albatros hurleur, qui est pour sa part un oiseau marin. Voir un condor des Andes est une expérience hors du commun.

Vous pouvez opter pour une excursion au Canyon de Colca sur une journée. Pour cette excursion, vous partirez d'Arequipa aux alentours de 3h du matin, pour 3 heures de route jusqu'à Chivay. Vous irez ensuite au bord du canyon, au mirador Cruz del Condor, pour tenter d'observer les condors des Andes. Vous aurez ensuite l'opportunité de passer par des sources chaudes. Cela fera beaucoup de route pour une seule journée, mais si vous n'aimez pas marcher, cette excursion peut être une bonne manière de voir le Canyon de Colca.

Si vous aimez la randonnée, je ne peux que vous recommander de faire un trek dans le Canyon de Colca, souvent considéré comme l'une des plus belles randonnées à faire pendant un voyage au Pérou. Il existe deux formats, sur deux jours ou sur trois jours. Si vous avez un peu moins de temps, le trek de deux jours peut être une bonne solution. C'est le même sentier que le trek de trois jours, la seule différence est que les jours 1 et 2 du format sur 3 jours sont faits d'une traite pour le format sur 2 jours. Vous aurez donc environ 6 heures de marche au jour 1. C'est tout à fait faisable.

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Comment rejoindre le Canyon de Colca depuis Arequipa ?

En général, le mieux pour rejoindre le Canyon de Colca est de partir d'Arequipa, qui se situe à environ 160 kilomètres. Comptez entre 3 et 4 heures de route pour rejoindre les villages proches du canyon. Le village de Cabanaconde est généralement le point de départ pour les treks.

Pour vous rendre au Canyon de Colca depuis Arequipa, il est possible de prendre un bus. Plusieurs agences locales gèrent ces transferts. C'est l'option la plus économique, mais aussi la plus longue, les trajets prennent entre 5 et 6 heures environ. Vous pouvez aussi vous y rendre en transport privé ou en taxi, votre hôtel à Arequipa saura probablement vous aider à organiser ce trajet.

Enfin, et c'est l'option que nous avons choisi, si vous passez par une agence pour votre trek, c'est elle qui s'occupera de votre transport. C'est finalement le plus pratique.

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Notre arrivée mouvementée au Canyon de Colca

Notre arrivée au Canyon de Colca ne s'est pas du tout passé comme prévu, et je dois vous raconter cette aventure. Après un réveil à 3h du matin, 3h30 de route depuis Arequipa, et un petit-déjeuner à Chivay, nous arrivons aux abords du canyon, au Mirador Antahuilque, à une trentaine de kilomètres de Cabanaconde. Et là, le drame. Nous sommes bloqués par des locaux qui font la grève et qui sont bien décidés à ne laisser passer aucun bus de randonneurs. Nos guides tentent toutes les négociations possibles. Mais il n'y a rien à faire. Après presque trois heures de négociation, nos guides abandonnent et finissent par faire demi-tour vers Chivay. Autant vous dire que ce fut un coup de massue, ce trek était un point central de notre voyage et au vu de notre programme, il nous était impossible de décaler d'une journée.

C'est là que nous avons été contents d'être accompagnés d'une agence, car ils ont géré en parallèle la réservation d'un hôtel à Chivay pour nous faire partir le lendemain dans l'espoir que la grève serait terminée. Et ainsi basculer sur un format en deux jours, au lieu de trois. Finalement, après plusieurs rebondissements, après le déjeuner, la grève était terminée, le barrage n'était plus là, et nous pouvions nous rendre à Cabanaconde !

Les grèves et blocages peuvent arriver, et c'est quelque chose d'assez fréquent au Pérou. Cela fait aussi partie du voyage, et même si sur le moment, j'étais inconsolable, aujourd'hui j'en garde un souvenir mémorable. S'il y a une chose à retenir c'est que même si votre planning est un peu serré, il est parfois utile de prévoir une petite marge pour faire face à ce type d'imprévus.

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Trek de 3 jours dans le Canyon de Colca : itinéraire détaillé

Pour découvrir et véritablement profiter du Canyon de Colca, nous avons choisi d'y faire un trek de trois jours. Cela nous a permit de descendre au fond du canyon, d'y passer deux nuits, de traverser plusieurs villages et de découvrir des paysages fabuleux. Voici notre itinéraire jour par jour.

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Jour 1 : de Cabanaconde à San Juan de Chuccho – 8,5 km / + 360 m

La randonnée démarre juste à côté de Cabanaconde, à San Miguel, à 3 400 mètres d'altitude. Très rapidement, le sentier plonge dans le canyon. C'est une étape de presque 9 kilomètres uniquement en descente. Les descentes, contrairement à ce que l’on pourrait penser, ne sont pas toujours les plus simples ! Il faut rester très concentré pour éviter de trébucher. Celle-ci ne pas fait exception. Elle a été épuisante moralement pour nous. Les paysages sont néanmoins déjà spectaculaires. Les parois du canyon s'étendent à perte de vue.

Après environ 2 heures de marche pour 7 kilomètres, nous voilà au fond du Canyon de Colca, à 2 400 mètres d'altitude. La végétation y est plus dense, un beau contraste avec les hauteurs arides que nous venons tout juste de quitter. Le trek se poursuit sur encore 1,5 kilomètres, jusqu'au petit village de San Juan de Chuccho. Nous passons la nuit à la Casa de Roy.

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Jour 2 : de San Juan de Chuccho à l’oasis de Sangalle – 8,75 km / + 320 m

Le deuxième jour de marche est plus tranquille et progressif. Si vous êtes avec un guide, il en profitera peut-être pour faire des petites pauses pour vous raconter des histoires sur le Pérou, sur les condors, ou encore sur les cultures incas et pré-incas. Le sentier traverse Cosñirhua et Malata, deux petits villages un peu plus en hauteur puisqu'ils se trouvent à environ 2 650 mètres d'altitude. Les paysages évoluent également, entre cultures en terrasses et montagnes arides. C'est magnifique.

Après environ 2h30 de marche pour 8,75 kilomètres, nous arrivons à l'Oasis de Sangalle, à 2 200 mètres d'altitude. Nichée au fond du canyon, cette oasis est un véritable havre de paix. Nous logeons au Tropical Lodge, où nous prenons également notre déjeuner et dîner, l'endroit parfait pour se détendre avant d'attaquer la dernière journée qui est la plus éprouvante. Pensez à prendre votre maillot de bain pour profiter de la piscine du logement.

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Jour 3 : ascension jusqu’à Cabanaconde – 6,1 km / + 1 070 m

La troisième et dernière journée de ce trek dans le Canyon de Colca est la plus exigeante. Le départ est donné à 4h du matin, soit près de deux heures avant le lever du soleil. Et vous partez pour environ 3 heures de marche, uniquement en montée cette fois-ci. Sangalle se trouve à 2 200 mètres d'altitude, au fond du canyon, et l'arrivée se fait à Cabanaconde, au bord du canyon, à 3 200 mètres d'altitude. Une ascension de 1000 mètres en 6,1 kilomètres.

Pourquoi faire cette ascension du canyon de nuit ? Principalement pour éviter les fortes chaleurs qui rendraient la montée beaucoup plus éprouvante. Et vous arriverez en haut avec le lever du soleil, ce qui vous offrira des points de vue magnifiques sur l'ensemble du Canyon de Colca. Si vous n'avez jamais marché de nuit, c'est une expérience assez étonnante. N'oubliez pas de prendre une lampe frontale. Tant qu'il fait nuit, vous n'êtes pas divertis par le paysage, vous éclairez vos pieds, et marchez, montez, un pas après l'autre. Je vous avoue qu'il y a un côté un peu frustrant, puisque le paysage fait normalement partie de l'expérience d'une randonnée. Mais cette frustration disparaît vite aux premières lueurs du soleil, dans les environs de 5h30. À mesure que nous montons, le soleil inonde de ses rayons orangés dans tout le Canyon de Colca. Et c'est un moment inoubliable.

La montée en elle-même est physique mais régulière. Nous bouclons finalement les 6,1 kilomètres en 2h50. L'arrivée en haut, en découvrant l'immensité du Canyon de Colca baigné de la lumière du soleil levant, a quelque chose de magique. Il y a une certaine satisfaction d'arriver en haut après ces trois jours de marche et cette ascension finale.

Après ce bel effort, certaines excursion incluent un passage dans des bains thermaux de la vallée. Une pause bien méritée après ces trois jours de marche, idéale pour détendre les muscles et profiter une dernière fois des paysages du canyon avant de poursuivre le voyage.

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Quelle est la difficulté du trek ?

Le trek dans le Canyon de Colca est physiquement exigeant. La première journée est une longue descente qui peut être éprouvante pour les jambes et les chevilles. Et la troisième journée est assez difficile avec une remontée de 1 000 mètres de dénivelé. L'altitude est aussi un point à prendre en compte, puisqu'on se fatigue un peu plus rapidement. En résumé, une bonne condition physique est nécessaire pour réaliser cette randonnée. Mais elle reste accessible. La version en trois jours que nous avons faite permet de faire des petites journées de marche, ce qui est un bon compromis pour avoir la possibilité de prendre un peu plus son temps.

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Faut-il s'inquiéter de l'altitude dans le Canyon de Colca ?

L'altitude est un élément à considérer lorsque vous organiserez votre trek dans le Canyon de Colca. C'est moins haut que la région de Cusco, mais vous alternerez entre 2 200 mètres et 3 200 mètres d'altitude. Et le mal des montagnes peut survenir dès 2 400 mètres d'altitude. Pour réduire au maximum les risques du mal des montagnes, le principal conseil est de bien s'acclimater. L'idée est de monter en altitude au fur et à mesure pour laisser le corps s'adapter au manque d'oxygène et aux effets des hautes altitudes. Avant de partir en trek au Canyon de Colca, passez au minimum une journée à Arequipa, qui se trouve déjà à 2 300 mètres d'altitude. Vous pouvez aussi prendre un traitement préventif à base d'acétazolamide (type Diamox), à discuter avec votre médecin traitant. Si vous souhaitez en savoir plus, j'ai écris un article complet sur le mal des montagnes.

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Faut-il passer par une agence pour ce trek au Canyon de Colca ?

Il est possible de faire ce trek dans le Canyon de Colca sans agence. Avec le lien vers les logements et mes fichiers GPX pour avoir la trace de la randonnée, c'est tout à fait faisable. Il vous suffira ensuite d'organiser votre transport jusqu'à Cabanaconde.

Mais il est vrai que passer par une agence locale présente plusieurs avantages. Cela simplifie grandement l'organisation, puisque votre réservation inclura le transport depuis Arequipa, les nuits dans le Canyon, tous les repas et l'accompagnement par un guide. Si vous ne souhaitez pas gérer la logistique sur place, cela peut être une bonne solution. Avoir un guide est aussi enrichissant car ils racontent des informations sur la région, la culture ou les paysages. En revanche, c'est évident que vous devrez adapter votre rythme à votre groupe. Si vous aimez marcher à votre rythme et rester indépendant, cela n'est peut-être fait pour vous !

Vous pouvez réserver votre trek sur GetYourGuide, de cette façon-là vous pourrez voir par vous-mêmes les avis et retours des voyageurs.

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Ce trek dans le Canyon de Colca restera l'un des moments les plus forts de mon voyage au Pérou. Les paysages vertigineux, les villages isolés au fond du canyon et la remontée de nuit, c'est une expérience aussi intense que dépaysante. Si vous préparez un voyage au Pérou, je ne peux que vous recommander d'ajouter cette étape à votre itinéraire.

De notre côté, pour la suite de ce voyage, on monte encore en altitude, vers une autre région emblématique du Pérou : le lac Titicaca, le plus haut lac navigable au monde.

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