Le tour de l'Irlande en 2 semaines

Pendant l'été 2018, nous avons fait le tour de l'Irlande en deux semaines. Avant de démarrer, faisons un petit point de géographie. L'Irlande désigne l'île qui se situe dans l'Océan Atlantique à l'ouest de la Grande-Bretagne, dont elle est séparée par la mer d'Irlande. L'île abrite deux nations : la République d'Irlande, indépendante depuis 1922, et l'Irlande du Nord, faisant partie du Royaume-Uni.

La frontière entre les deux nations fut d'ailleurs une question centrale lors des discussions sur le Brexit. Finalement, il n'y a pas de contrôles à la frontière entre les deux pays. Une carte d'identité est suffisante pour voyager en République d'Irlande. Si vous allez en Irlande du Nord depuis la République d'Irlande par la frontière terrestre, aucun contrôle ne sera effectué et vous n'aurez besoin que de votre carte d'identité. En revanche, vous aurez besoin d'un passeport en cours de validité si vous arrivez directement en Irlande du Nord depuis la France ou depuis un pays de la Grande Bretagne, ou que vous repartez depuis l'Irlande du Nord.

Ce tour de l'Irlande en deux semaines nous a permis de découvrir à la fois la République d'Irlande et l'Irlande du Nord. Ce voyage, c'est 14 jours, en bus notamment mais aussi à pieds, avec pas moins de 220 kilomètres de marche ! Je vous raconte ce road trip magnifique, où des paysages grandioses vous attendent...

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Quand aller en Irlande ?

On ne va pas se mentir : aller en Irlande, c'est prendre le risque de ne pas beaucoup voir le soleil. Mais, il y a des périodes où vous aurez plus ou moins de chance de le voir... J'ai tendance à déconseiller les mois de janvier, février, novembre et décembre. Les températures maximales ne dépassent en moyenne pas les 10°C et il y a une douzaine de jours de pluie dans le mois... Pas terrible, donc. Les mois de mars, avril, septembre et octobre ne sont pas idéaux non plus, mais seront tout de même un peu mieux. Environ 11°C maximum en mars et avril, mais jusqu'à 17°C en septembre, avec cette fois-ci une dizaine de jours de pluie dans le mois. Vous l'aurez compris, la meilleure période pour visiter l'Irlande est l'été. Vous avez des températures maximales à environ 20°C, et à peu près le même nombre de jours de pluie que le printemps, mais avec plus d'éclaircies. Une météo idéale pour randonner par exemple !

En résumé, il y a deux écoles. Soit le "foutu pour foutu" : quitte à ne pas voir le soleil, autant y aller en automne. Soit le "mettons toutes les chances de notre côté" : vous ne voulez prendre aucun risque et préférez partir en été, quitte à le passer sous la pluie... C'est ce que nous avons fait pour notre tour d'Irlande. Nous sommes partis en août. Et nous avons eu de la chance : sur 14 jours de voyage, nous n'avons eu que 2 jours de pluie ! Cela dit, tous les Irlandais que nous croisions ne cessaient de nous dire à quel point nous avions de la chance et que c'était une très belle année... Mais qui sait ? La vôtre sera peut-être toute aussi belle !

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Comment se déplacer en Irlande ?

Pour vous déplacer en Irlande, trois options s'offrent à vous.

Commençons par le moyen de transport le plus écologique : les transports en commun. Le réseau de bus est très développé sur toute l'île. Plusieurs compagnies proposent de nombreux trajets fréquents et réguliers. Il est tout à fait possible d'acheter vos billets à la gare du jour pour le lendemain ou bien même le jour J dans le bus directement, et ce, sans aucun problème ! En fonction des trajets, comptez entre 15€ et 30€ par personne pour chaque trajet.

La deuxième option est le stop. Assez courant en Irlande, cela fonctionne plutôt bien en règle générale. Les Irlandais sont très conviviaux et bienveillants. Néanmoins, gardez en tête que cette option n'est pas fiable à 100%. Vous pourriez ne pas arriver en temps et en heure, j'entends par là... avant la nuit. Je vous conseille de toujours prévoir un plan B. Pour l'anecdote, lorsque nous quittions Doolin pour nous rendre à Galway, nous avions trouvé un bus mais celui-ci passait trois heures plus tard. Nous avons donc décidé de faire du stop "en attendant", pensant que si une voiture nous prenait avant le bus, ce serait autant de temps de gagné à Galway ! Et bien, ce fut un échec total... Aucune voiture ne nous a pris ! Et pourtant, ce n'est pas faute d'en avoir vu !

La troisième et dernière option que je vous propose est de louer une voiture. Cela coûte un certain prix, mais elle permet une flexibilité et une liberté dans vos déplacements. Mais, attention ! N'oubliez pas que les Irlandais (comme les Anglais) conduisent à gauche. Le conducteur est donc assis à droite, avec le pommeau de vitesse sur sa gauche... Cela, combiné aux routes parfois sinueuses et étroites, cela peut être assez déstabilisant ! Un détail auquel nous ne sommes jamais assez préparés : les ronds-points. Attention ici aussi, les ronds-points se prennent "à l'envers", dans le sens des aiguilles d'une montre.

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Comment aller en Irlande ?

Avec ses 84 420 km2, l'île est relativement petite, environ huit fois plus petite que la France. Il est donc assez facile de faire le tour de l'Irlande avec un point d'arrivée identique au point de départ. Nous avons logiquement choisi Dublin, capitale irlandaise.

Dublin est desservi par avion en direct depuis la France. Les prix varient énormément en fonction de la compagnie et des horaires de vol, mais aussi de votre anticipation de réservation. Comme toujours, je vous conseille vivement de réserver le plus tôt possible. Depuis Paris Orly, la compagnie Transavia assure les liaisons entre les deux capitales. Toujours depuis Paris, mais depuis l'aéroport de Roissy cette fois-ci, les compagnies Air France et Aer Lingus, les deux compagnies nationales respectivement françaises et irlandaises, vous mèneront à Dublin. Depuis Beauvais, Ryanair vous y mènera également. Comptez 1h35 de vol depuis Paris. Ensuite, et toujours en ce qui concerne les vols directs, vous pourrez trouver votre bonheur depuis Lyon, avec Aer Lingus, en 2h15. Depuis Nice, avec Ryanair et Aer Lingus, en 2h35. Depuis Bordeaux, avec Aer Lingus en 2h00. Depuis Nantes, encore et toujours avec Aer Lingus, ou Ryanair en 1h40. Avant de réserver votre avion, n'hésitez pas à faire un tour sur un comparateur de vol, tel que Kayak, afin de vous donner une idée de la compagnie la plus avantageuse. Néanmoins, je vous conseillerai toujours de réserver vos billets auprès de la compagnie directement.

Vous pouvez aussi opter pour la capitale de l'Irlande du Nord pour démarrer votre tour d'Irlande. Belfast est néanmoins moins bien desservi sur des vols directs. La compagnie Easyjet dessert Belfast depuis l'aéroport de Roissy, à Paris, en 1h50 ; et Ryanair depuis Beauvais, en 1h35. En dehors de la région parisienne, en revanche, vous passerez par l'étape correspondance.

Enfin, si vous souhaitez vous rendre en Irlande directement avec votre propre voiture, vous pouvez embarquer à bord d'un ferry. Trois compagnies assurent les liaisons entre les deux pays. Irish Ferries assure les liaisons jusqu'à Dublin, depuis Cherbourg. Brittany Ferries dessert Rosslare, dans le sud-est de l'Irlande, depuis Cherbourg, et Cork, dans le sud de l'Irlande, depuis Roscoff. Enfin, Stena Line assure également la ligne de Rosslare depuis Cherbourg. Je ne peux que vous conseiller de bien étudier les prix d'une telle solution car les ferries peuvent rapidement coûter très cher, surtout lorsque l'on embarque avec une voiture.

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Le tour de l'Irlande : notre itinéraire

Une fois arrivés à Dublin par les airs, nous ne nous y attardons pas. Nous y reviendrons à la fin de notre road trip. Nous prenons tout de suite la route vers la toute première étape de notre tour d'Irlande : Kilkenny. Il est possible de vous y rendre depuis l'aéroport de Dublin directement. Pour cela, rendez-vous à la gare routière de l'aéroport. La compagnie JJ Kavanagh assure la liaison en 2h30 environ avec la ligne 717. Il y a un bus toutes les deux heures et vous pouvez consulter les horaires sur leur site. Nous avions choisi une autre option, mais qui nécessitait un changement à Red Cow, de l'autre côté de Dublin. Ce n'est donc pas l'option la plus simple, mais elle a le mérite d'exister. Prenez tout d'abord le bus 726 de la compagnie Dublin Coach, jusqu'à la station Red Cow, 20 minutes plus loin. Puis le bus 600 de la compagnie Dublin Coach de nouveau, jusqu'à Kilkenny, après 1h25 de route. Vous pouvez consulter les horaires du bus 726 et du bus 600 en ligne.

Ville de 26 000 habitants, Kilkenny est réputée comme étant l'une des cités médiévales les mieux conservées d'Irlande. Admirez son château, le Kilkenny Castle. Avec son allure de forteresse médiévale, elle fut pendant presque 600 ans la résidence des Butler, famille de comtes puis ducs. Mais au XXe siècle, n'étant plus capables de l'entretenir, la famille en fit don à l'État pour 50 Livres Sterling... Ne loupez pas la vue sur le château et la Nore, la rivière qui traverse la ville, depuis le St. John's Bridge. Baladez-vous dans ses ruelles aux façades colorées. Laissez-vous tenter par la Smithwick's Experience, une visite guidée de 45 minutes pour découvrir les 300 ans d'histoire de la bière de Smithwick. À la fin de la visite, vous aurez même droit à la dégustation d’une pinte !

Pour poursuivre notre tour d'Irlande, nous mettons le cap vers le sud... vers Killarney. Aucun bus ne rallie directement Killarney depuis Kilkenny. Une correspondance à Cork est nécessaire. Nous faisons donc une courte étape à Cork. Au départ de Kilkenny, prenez le bus 600 de la compagnie Dublin Coach et comptez 2h30 de route pour rejoindre Cork, la deuxième plus grande ville d'Irlande. N'hésitez pas à consulter les horaires de bus pour ne pas l'attendre trop longtemps. La ville de Cork n'est pas forcément intéressante au-delà d'une étape. Baladez-vous dans le port, sur les ponts (il y en a 29 !) qui traversent la Lee, et dans les ruelles sur la colline.

Ensuite, direction Killarney. Depuis Cork, prenez le bus 40 de la compagnie Bus Eireann et comptez 1h30 de route pour rejoindre Killarney. Vous pouvez accéder aux horaires sur le site de la compagnie. À Killarney le parc national est l'un des sites les plus visités d'Irlande. Le Parc National vous promet de jolies balades.

Nous continuons notre tour de l'Irlande par la Péninsule de Dingle, à l'extrême ouest de l'île, à 80 km au nord-ouest de Killarney. Pour vous y rendre, prenez le bus 276 de la compagnie Local Link Kerry et comptez 1h30. Retrouvez les horaires sur leur site. La ville de Dingle en elle-même est une ville minuscule d'à peine 2000 habitants. Mais ce fut une très agréable surprise. À faire absolument : un tour de bateau pour rendre visite à Fungie, célèbre dauphin solitaire ayant élu domicile dans la baie de Dingle. Profitez surtout de cette balade en mer pour admirer le paysage et les falaises extraordinaires de la baie.

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Les Falaises de Moher

Est-il vraiment possible d'organiser un voyage en Irlande sans passer par les célèbres Falaises de Moher (Cliffs of Moher, en anglais) ? Il s'agissait de notre premier objectif lors de l'organisation de ce tour de l'Irlande. Et à la question : risquons-nous d'être déçus ? La réponse est non, et mille fois non. On a beau l'avoir vu un paquet de fois en photos, rien ne vaut de l'avoir sous les yeux !

Il s'agit ici du transfert un peu compliqué du voyage. Nous partons de Dingle, et nous souhaitons nous rendre à Ennis, notre pied à terre pour découvrir les Falaises de Moher. Malheureusement, depuis Dingle, pour vous rendre à Ennis, comptez trois bus et deux changements. Un premier bus, de Dingle à Tralee, avec la ligne 275 de la compagnie Bus Eireann, pour 55 minutes de route. Un deuxième bus, de Tralee à Limerick, avec la ligne 300 de la compagnie Dublin Coach, pour 1h45 de route. Enfin, un troisième bus, le 300 également, qui rallie cette fois-ci Limerick à Ennis en 45 minutes. Et oui, le bus 300 passant à Tralee ne va pas directement à Ennis ! En tout cas, au moment où j'écris cet article. Profitez-en pour éventuellement faire une petite étape à Limerick.

À la première heure, le lendemain matin, direction les Falaises de Moher. Prenez le bus 350 de la compagnie Bus Eireann. Le premier part à 10h30 et arrive une heure plus tard au Visitor Center des Cliffs of Moher.

Nous avons combiné la traditionnelle vue depuis le Visitor Center à une balade de 8 kilomètres le long des falaises et jusqu'à Doolin. Et c'était définitivement l'une des plus belles journées de ce voyage ! Bien que je ne vous cache pas que le sac à dos commençait à sérieusement peser au bout de 8 km de marche ! Une fois arrivés à Doolin, embarquez pour un tour en bateau aux pieds des falaises de Moher. Une vue complètement différente de celles que l'on peut avoir d'en haut, et tout aussi incroyable. Comptez environ une heure. Par contre, c'est l'Océan Atlantique, et dans mes souvenirs, c'était bien agité !

Nous continuons notre tour d'Irlande en remontant dans le Nord, direction... Galway. Pour cela, reprenez le bus 350 de la compagnie Bus Eireann. Vous pouvez tout à fait reprendre ce bus des Cliffs of Moher directement pour aller à Doolin, si vous souhaitez faire le tour en bateau évoqué plus haut, sans marcher les 8 kilomètres. Ou bien le prendre des Cliffs of Moher, direction Galway directement. C'est vous qui voyez ! En revanche, faites attention : ce bus en particulier n'est pas très fréquent. Regardez bien les horaires avant de planifier votre journée.

Avec ses presque 80 000 habitants, Galway est la troisième ville de la République d'Irlande. Baladez-vous de pont en pont le long de la rivière Corrib. Notamment O'Brien's Bridge, le plus vieux pont de la ville.

Durant notre étape à Galway, nous en avons profité pour aller au Connemara le temps d'une journée. En effet, le Parc National du Connemara n'est pas très accessible en transports en commun. C'est faisable, mais moins simple que le reste de l'Irlande. Vous pouvez prendre un bus 923 de la compagnie City Link, il vous amènera à Letterfrack en 2 heures et de là, il vous faudra prendre un taxi pour une vingtaine de minutes. En comparaison, en voiture, 1h30 sépare Galway du Visitor Center du Connemara National Park. Il y a plusieurs sentiers au Parc National du Connemara. Nous nous sommes mis en quête de Diamond Hill, qui culmine à 445 mètres. Cette randonnée est donnée pour 7 kilomètres aller/retour depuis le Visitor Center avec un dénivelé positif à 400 mètres. En principe, vous en viendrez à bout en 2h30. Malheureusement, je n'ai pas eu la chance d'aller jusqu'au sommet de Diamond Hill, car la météo s'est fortement dégradée, et nous ne voyions même plus à deux mètres devant nous. Le vent est devenu également extrêmement violent. Nous n'avons pas voulu prendre de risque inutile et avons décidé de faire demi-tour avant d'arriver au point culminant... Voilà, nous avons globalement eu de la chance, d'un point de vue météo, tout le long de notre road trip en Irlande. Mais pas au Connemara. C'est une déception, bien sûr. Je me dis toujours que ça nous fera une bonne raison de revenir !

Notre tour d'Irlande se poursuit avec Westport : dernière étape avant d'arriver en Irlande du Nord. Rendez-vous à la gare routière de Galway, dans le bus 456 de la compagnie Bus Eireann, en direction de Castlebar. Westport fut une très belle surprise ! Notamment le Croagh Patrick, montagne de 760 mètres d'altitude, lieu de pèlerinage en l’honneur de Saint Patrick, saint patron de l’Irlande. Certains pèlerins le montent même pieds nus. Courageux mais pas fous, nous l’avons grimpé avec nos chaussures de randonnée ! Et ça n'était déjà pas simple comme ça... sur la fin, préparez-vous à utiliser vos mains pour grimper cette caillasse !

Avant de définitivement bifurquer en Irlande du Nord, nous avons passé une nuit près de Sligo, dans la ville de Grange. Pour cela, prenez d'abord le bus 440 de la compagnie Bus Eireann, jusqu'à la station Knock Airport Business Park, pour 1h30 de route. Changez ensuite au profit du bus 64 également de la compagnie Bus Eireann, pour 1h40 de route jusqu'à Grange. Un long transfert, donc. Le lendemain matin, nous nous mettons en route vers l'Irlande du Nord, vers Londonderry plus particulièrement, avec un bus Expressway 64 qui nous y amène en 2h15 depuis Grange. Vous pouvez aussi attraper cet Expressway 64 directement à la station Knock Airport Business Park. Le trajet de Knock Airport à Londonderry dure 4 heures. Nous avions décidé de nous arrêter une nuit à Grange car nous avions fait l'ascension du Croagh Patrick le matin même et on a pensé que d'enchaîner avec 5 heures de route, ça ferait beaucoup...

Londonderry, ou Derry, est la deuxième ville d'Irlande du Nord. Nous y avons fait une courte halte. Il s'agit de la seule ville fortifiée en Irlande qui a conservé son enceinte dans son intégralité. La balade incontournable à faire à Londonderry : faire le tour de la ville sur ses remparts.

Lorsque vous pénétrez sur le territoire d'Irlande du Nord, et bien qu'il n'y ait pas de contrôles à la frontière, il y a tout de même une différence majeure : la monnaie. Bienvenue au Royaume-Uni ! La monnaie officielle est la Livre Sterling... alors que vous utilisiez l'Euro depuis le début de votre voyage. Pensez à vous renseigner auprès de votre banque sur les éventuels frais supplémentaires en cas de paiements par carte bancaire ou de retraits d'argent.

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La Chaussée des Géants

Deuxième point phare de ce tour de l'Irlande, et principal point d'attraction de l'Irlande du Nord : la Chaussée des Géants (Giant's Causeway, en anglais). Nous avons passé la nuit précédente à Coleraine, une ville au sud-ouest du site. Pour vous rendre à Coleraine depuis Londonderry, c'est le train qu'il faut prendre, pour 50 minutes de trajet. Comme le bus, le train fonctionne très bien, et il est tout à fait possible d'acheter son billet en gare directement.

Dès le lendemain matin, à la première heure, nous voilà dans le bus 172, qui nous emmène, depuis Coleraine, jusqu'au Visitor Center de la Chaussée des Géants en environ 30 minutes. Gigantesque formation volcanique de plus de 40 000 colonnes hexagonales en basalte, Giant's Causeway est incroyable. De la même façon que les Falaises de Moher, il est impossible d'en être déçus ! La seule déception, c'est le monde que nous avons rencontré cette journée-là... Beaucoup de cars de touristes pour faire la fameuse photo sur le fameux monticule !

La bonne nouvelle : si vous souhaitez marcher et continuer, comme nous l'avons fait, à pied jusqu'à Carrick-a-Rede, vous allez vite vous retrouvez seuls sur les sentiers ! Une randonnée de 16 kilomètres le long de la côte sépare ces deux sites incroyables. Néanmoins, n'en attendez pas trop de Carrick-a-Rede ! Il s'agit d'un pont de singe de 20 mètres de long à 25 mètres au-dessus de l'océan, sur lequel vous serez loin d'être seul, le thème est plutôt aux embouteillages... en tout cas, ça a été notre cas ! Le paysage est certes grandiose, mais c'est tout. Surtout que l'entrée est payante et non comprise dans le billet que vous aurez déjà acheté pour la Chaussée des Géants. À vous de voir si le jeu en vaut la chandelle !

Pour terminer cette longue journée, nous passons la nuit à Ballycastle. Pour rejoindre Ballycastle, vous pouvez reprendre le bus 172, qui vous y amènera. Depuis Carrick-a-Rede ou depuis la Chaussée des Géants, si le pont de singe ne vous intéresse pas ! Depuis Carrick-a-Rede, séparé d'une petite dizaine de kilomètres de la ville, le plus simple reste le stop... En principe, toutes les voitures qui passent sur cette route passent par Ballycastle ! Une voiture s'est arrêtée pour nous prendre en quelques minutes seulement.

Nous continuons notre road trip irlandais, tout en restant en Irlande du Nord : direction Belfast, sa capitale. Nous y sommes restés deux jours. Commencez par le centre-ville et son imposant hôtel de ville. Si vous le souhaitez, vous pouvez également visiter le musée du Titanic : c’est à Belfast qu’il a été construit au début du XXème siècle, comptez environ 20€ par personne.

Pour terminer ce tour d'Irlande, nous revenons en République d'Irlande pour rejoindre Dublin. C'est de là que repart notre avion, deux jours plus tard. Ville dynamique et vivante, on retrouve là-bas beaucoup plus de touristes que nulle part ailleurs en Irlande. Son quartier Temple Bar, ses « Irish Pubs », ses brasseries de bières, la Guinness Storehouse, et ses bâtiments de style géorgiens... Dublin a tout pour plaire !

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