Paracas et Nazca : les incontournables de la côte péruvienne

En juin 2022, nous sommes partis trois semaines en voyage au Pérou, un voyage dont je rêvais depuis toujours. À peine arrivés à Lima, la capitale péruvienne, nous partons vers le sud, en longeant la côte pacifique, pour la toute première étape de ce voyage. Les villes de Paracas et Nazca se trouvent le long de la Panaméricaine, la célèbre route qui traverse les Amériques, reliant l'Alaska, au nord des États-Unis, à Ushuaia, la pointe sud de l'Argentine. Ces deux étapes s'intègrent assez bien dans un itinéraire reliant Lima au sud du pays, notamment si vous vous rendez à Arequipa ou à Cusco par la suite.

Paracas nous ouvre les portes de l'Océan Pacifique et de ses îles sauvages, et Nazca nous dévoile l'un des plus grands mystères archéologiques d'Amérique du Sud. Entre l'océan et sa faune, et le désert et ses figures tracées dans le sable depuis des millénaires, cette étape offre un visage bien différents des sommets andins ou du célèbre Machu Picchu. Faut-il s'arrêter à Paracas ? Le survol des lignes de Nazca vaut-il le détour ? Combien de temps prévoir sur cette côte aride et fascinante ? Dans cet article, je vous partage tout ce qu'il faut savoir pour organiser au mieux cette étape.

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Paracas, une escapade au large

Située à environ 250 kilomètres au sud de Lima, la petite ville de Paracas est une étape populaire sur la côte pacifique du Pérou. Petit à petit, cette ancienne ville de pêcheurs s’est transformée en point de départ idéal pour explorer les richesses naturelles des alentours.

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Comment se rendre à Paracas ?

Depuis Lima, le moyen le plus simple pour rejoindre Paracas est le bus. Rendez-vous à la gare routière de l'agence Cruz del Sur, avenue Javier Prado Este. Comptez environ 3h20 de bus pour parcourir les 250 kilomètres qui séparent les deux villes. Vous découvrirez des paysages de plus en plus arides le long du trajet à mesure que vous vous éloignez de la capitale.

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Explorer les îles Ballestas

L'activité incontournable de Paracas est de partir à la découverte des îles Ballestas (Islas Ballestas, en espagnol), qui se situent à environ trente minutes en bateau. Il s'agit d'un archipel qui abrite l'une des plus importantes concentrations de faune marine du pays.

Pendant très longtemps, l'archipel a accumulé de grandes quantités du fameux guano, des excréments d'oiseaux. Au XIXe siècle, le Pérou a commencé à extraire le guano de la zone pour l'exporter comme engrais en Amérique du Nord mais aussi en Europe. Aujourd'hui, on estime qu'ils prélèvent l'équivalent de 1000 tonnes de guano annuelles, une fois tous les sept ans.

Les excursions partent du petit port d'El Chaco et durent environ deux heures. Vous passerez devant un géoglyphe gravé sur une dune, le Chandelier de Paracas. Long de 180 mètres et large de 70 mètres, il est impressionnant par sa taille et sa précision. L'époque de construction de ce géoglyphe est inconnue, et bien que l'on soit tenté de le rapprocher des géoglyphes de Nazca, plus de 200 kilomètres les séparent. Il se pourrait qu'il appartienne à la civilisation Paracas, dont les Nazca ont été les principaux héritiers.

À votre arrivée aux abords des îles Ballestas, le spectacle est impressionnant. Les falaises sont littéralement recouvertes d'oiseaux marins. Des cormorans de Bougainville, des sternes incas, des pélicans thage et des fous péruviens. Vous pourrez aussi voir des otaries à crinière se prélasser au soleil. Ouvrez bien les yeux, parmi les oiseaux, il est aussi possible d'apercevoir quelques manchots de Humboldt. Il n'est en revanche pas possible de débarquer sur les îles de l'archipel afin de préserver son écosystème. Votre bateau tournera donc autour de l'archipel, vous permettant de profiter de nombreux points de vue sur tous ces oiseaux.

Lors de notre passage à Paracas, nous n'avons fait que cette excursion en bateau. C'était assez court mais c'était une belle escapade et une belle surprise, une pause agréable sur un trajet de Lima à Nazca qui aurait été très long sans cela.

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Autres activités à Paracas

Si vous comptez passer un peu plus de temps sur cette étape, vous pouvez vous rendre dans la réserve nationale de Paracas. Vous pourrez y découvrir des paysages magnifiques, des falaises ocre plongeant dans l'Océan Pacifique, des plages balayées par le vent et des formations rocheuses sculptées par l'érosion. Faites un tour à la Playa Roja, une plage à la couleur rougeâtre, à la Playa El Raspon et la Playa La Mina. Si vous aimez les musées, vous pouvez aussi faire un tour au Musée Julio C Tello qui présente une collection de pièces de la civilisation Paracas. Pour visiter la réserve nationale de Paracas, si vous n'êtes pas véhiculé, le mieux est de faire appel à un tour guidé ou bien à un taxi. Vous trouverez aussi des tours combinés avec les îles Ballestas et la réserve.

De retour à Paracas, baladez-vous sur le front de mer. Le petit port d'El Chaco est bordé de restaurants et de terrasses pour déguster des spécialités locales, tels que le ceviche, tout en profitant de l'air marin. En fin de journée, ne loupez pas le coucher de soleil sur la baie de Paracas.

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Nazca, le mystère gravé dans le sable

Situé à 210 kilomètres de Paracas et à 440 de Lima, Nazca se situe un peu plus dans les terres. Vous verrez rapidement que les paysages sont de plus en plus désertiques. La ville de Nazca, que l'on peut voir écrit Nasca également, est mondialement connue pour ses mystérieuses lignes tracées dans le sol.

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Comment se rendre à Nazca ?

Pour rejoindre Nazca depuis Paracas, prenez de nouveau le bus. Il y a environ 210 kilomètres à parcourir, et dans la majorité des cas, vous devrez faire escale à la ville d'Ica. Comptez entre 3h45 et 4h15 de trajet au total. Si vous ne faites pas étape à Paracas et souhaitez vous rendre directement à Nazca depuis Lima, vous pourrez aussi le faire en bus. Rendez-vous pour cela à la gare routière de Atocongo et comptez 6h30 de trajet, avec une escale à Ica.

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Où loger à Nazca ?

Si vous passez une nuit à Nazca, je vous recommande la Casa Andina, un hôtel trois étoiles, où nous avons séjourné. Il est idéalement situé, dans le centre-ville, proche des restaurants, boutiques et agences proposant des excursions. Ceci dit, l'hôtel lui-même peut aussi vous aider à organiser vos excursions.

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Les lignes de Nazca, un mystère tracé dans le désert

Les géoglyphes de Nazca, que l'on connaît mieux sous le nom des Lignes de Nazca, dont la renommée mondiale de la ville. Il s'agit de grandes figures tracées sur le sol. Elles représentent parfois des animaux, parfois de simples lignes, parfois des silhouettes humaines. Les géoglyphes ont été découverts en 1927 et ont vraisemblablement été tracés entre 200 av. J.-C. et 600. Ils proviennent de la civilisation Nazca, une culture pré-inca. Concrètement, les Nazcas retiraient les pierres sombres, voire rougies par l'oxyde de fer, pour faire apparaître un sol plus clair en dessous. Grâce au climat sec et à l'absence de vent important, ces tracés ont traversé les siècles.

Leur signification reste encore aujourd'hui sujette à débat. Les archéologues pensent qu'il s'agissait de tracés rituels liés à des cérémonies religieuses ou à l'observation des astres. D'autres théories farfelues ont vu le jour au fil du temps, comme celle que les lignes étaient des pistes d'atterrissage pour des vaisseaux extra-terrestres.

On peut découvrir les lignes de Nazca de deux manières différentes, mais l'important est de prendre de la hauteur. L'option la plus connue est un survol des lignes en avion. Il s'agit d'une excursion assez coûteuse et qui n'a pas forcément bonne réputation auprès de l'Ambassade française, et donc des agences de voyages françaises, suite à des accidents ayant fait des morts. Les accidents datent de 2008, j'imagine que l'entretien des avions est meilleur maintenant qu'il ne l'était à l'époque. Ceci étant dit, l'agence avec laquelle nous sommes partis au Pérou, Terres d'Aventure, ne proposait pas cette excursion. Nous avons donc privilégié l'excursion terrestre.

Pour l'excursion terrestre, vous vous rendrez au Mirador De Las Líneas De Nazca. Du haut de ses treize mètres, vous pourrez observer trois figures : la main, l’arbre et le lézard, qui a littéralement été coupé par la route Panaméricaine. Vous ferez ensuite un tour au Musée de Maria Reiche, mathématicienne allemande, qui a passé une grande partie de sa vie à étudier les géoglyphes de Nazca. Puis, direction une colline, mirador naturel des lignes de Nazca. Cette colline est elle-même ornée d'un géoglyphe en forme de chat, datant des Paracas, une civilisation précédent les Nazca. Cette colline offre une nouvelle vue panoramique, cette fois-ci sur des lignes droites. D’après Maria Reiche, ces lignes constituaient à l’époque un calendrier astronomique, notamment utilisé pour l’agriculture. Nous avons fait appel à l'agence Viajes Konasca, que vous pouvez aussi réserver sur TripAdvisor. C'est une bonne alternative à l'avion si vous ne souhaitez pas prendre de risque ou si c'est trop coûteux. Mais bien sûr, vous verrez moins de figures que par les airs.

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Le cimetière de Chauchilla, des momies dans le désert

À une trentaine de kilomètres au sud-est de la ville de Nazca se trouve l'un des sites les plus étonnants de la région, le Cimetière de Chauchilla. Ce cimetière a été découvert par des pilleurs, à la recherche de tissus et de céramiques, et devient en 1997, un site archéologique officiel. Il s'agit par ailleurs du seul site archéologique où l'on peut observer des momies en plein air.

Ces sépultures appartiennent à la civilisation Nazca et ont été construites entre le IXe et le XVe siècle. Elles ont plus de mille ans. Malgré les pillages du XXe siècle, plusieurs tombes ont été restaurées et permettent de découvrir les momies telles qu'elles étaient autrefois enterrées. L'extrême sécheresse du désert permet aussi leur conservation, et vous pourrez même voir que certaines momies ont encore leurs cheveux tressés et leurs vêtements d'origine.

Il s'agit d'une visite à la fois fascinante et un peu troublante. Marcher entre ces tombes ouvertes et face à des restes humains parfaitement conservés est forcément un peu effrayant. L'excursion dure 2h30 et complète bien la découverte de la région de Nazca.

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Entre les colonies d'oiseaux marins des îles Ballestas et les mystérieux géoglyphes de Nazca, la côte pacifique péruvienne offre des paysages aussi surprenants que variés, loin des sommets andins et des sites incas. Les lignes de Nazca étaient un incontournable pour ce voyage au Pérou, même si j'avoue avoir été déçue de ne pas les survoler en avion. S'arrêter à Paracas et découvrir les îles Ballestas était une étape naturelle afin de couper la route en deux. Et je n'ai pas regretté une seconde.

Mais ce voyage de trois semaines au Pérou ne fait que commencer. En continuant vers le sud, les paysages changent à nouveau pour laisser place aux hauts plateaux andins. Pour la prochaine étape, je vous emmène à Arequipa, point de départ pour faire un trek dans l’impressionnant Canyon de Colca, l’un des canyons les plus profonds du monde.