Inca Trail ou Salkantay Trek : lequel choisir ?
Lors de l’organisation d’un voyage au Pérou, une question revient très souvent : comment rejoindre le Machu Picchu ? Si vous aimez marcher, deux options s’offriront à vous : l’Inca Trail et le Salkantay Trek. Ces deux randonnées mythiques permettent de découvrir des paysages incroyables avant d’arriver à l’une des sept merveilles du monde. Mais l’expérience sera très différente selon l’itinéraire que vous choisirez.
Le Chemin de l’Inca est le trek historique le plus célèbre du Pérou. Il parcourt d’anciens sentiers incas et permet d’arriver au Machu Picchu par la mythique Porte du Soleil, Inti Punku. Le Salkantay Trek est une alternative plus sauvage et montagneuse.
Alors, entre l’Inca Trail et le Salkantay Trek, lequel choisir ? Lequel est le plus beau ? Le plus difficile ? Le moins touristique ? Et surtout, lequel correspond le mieux à votre propre façon de voyager ? Dans cet article, je vous partage les différences majeures entre ces deux randonnées : difficulté, prix, paysages, réservation et ambiance, afin de vous aider à choisir le trek idéal pour votre voyage jusqu’au Machu Picchu.
Le Chemin de l’Inca : le trek mythique vers le Machu Picchu
Le Chemin de l’Inca, aussi appelé Inca Trail, est le trek le plus célèbre du Pérou. Peut-être même l'un des treks les plus mythiques au monde. La version classique est de 4 jours de marche. Il suit d'anciens sentiers construits par les Incas à travers les montagnes andines. Il part généralement de Cusco ou d'Ollantaytambo et il arrive directement au Machu Picchu par la célèbre Porte du Soleil. L'objectif n'est pas seulement d'atteindre l'incroyable cité inca du Machu Picchu mais aussi de marcher sur les traces de la civilisation inca.
Tout au long du parcours, vous traverserez plusieurs sites archéologiques incas, tels que Sayacmarca ou Wiñay Wayna. Cela donne une dimension historique très forte à cette randonnée. Les paysages sont aussi magnifiques et très variés. Le trek franchit le col du Warmiwañusca, le Dead Woman's Pass (le col de la Femme Morte) à 4 200 mètres d'altitude et alterne entre montagnes, forêts et chemins pavés incas. Il se termine par l'arrivée mythique au Machu Picchu via la Porte du Soleil, Inti Punku.
La difficulté du Chemin de l'Inca est considérée de modérée à difficile. La version classique de 4 jours représente une distance d'environ 42 kilomètres et 4 200 mètres de dénivelé positif. Le Chemin de l'Inca est accessible à la plupart des voyageurs en bonne condition physique et habitué à la randonnée, mais l'altitude peut rendre l'effort plus intense. Aussi, la version raccourcie sur 2 jours est une bonne alternative, physiquement plus accessible.
Dans le cadre de la protection des sentiers, l'accès au Chemin de l'Inca est très réglementé. Pour réaliser ce trek, il faut obligatoirement passer par une agence et un guide agréé. Il lui faudra un permis, dont le nombre est limité chaque jour. Il est essentiel d'anticiper votre réservation , parfois plusieurs mois à l'avance, notamment entre les mois de mai et septembre.
Le prix du Chemin de l'Inca varie selon l'agence et le niveau de confort, mais il faut généralement compter plusieurs centaines d'euros pour le trek complet. Cela s'explique notamment par le nombre de permis limité et la présence d'un guide au minimum, qui est obligatoire.
Bien que la version classique soit de 4 jours, il existe aussi une version raccourcie sur 2 jours, qui comprend seulement une journée de marche, et une journée de visite du Machu Picchu. C'est ce que nous avions fait pour arriver au Machu Picchu à pied. Il s'agit d'un format idéal en cas de programme serré. Et l'arrivée par Inti Punku est un moment suspendu, un incontournable selon moi.
Le Salkantay Trek : une aventure plus sauvage dans les Andes
Le Salkantay Trek est devenu l'une des alternatives les plus populaires pour rejoindre le Machu Picchu. Pour beaucoup de voyageurs, il est même considéré comme le plus beau trek du Pérou. Contrairement au Chemin de l'Inca avec lequel vous arrivez au Machu Picchu, par les montagnes, par la Porte du Soleil, Inti Punku, le Salkantay Trek ne permet pas d'arriver directement au Machu Picchu par cette voie-là. Le trek rejoint la ville d'Aguas Calientes, au pied du site archéologique. Il vous faudra ensuite prendre le bus, ou monter à pied, pour arriver à la cité inca.
Le Salkantay mise davantage sur les paysages spectaculaires, l'immersion dans la nature et le sentiment d'aventure. L'itinéraire passe au pied du Nevado Salkantay, un sommet culminant à plus de 6 000 mètres, traverse le col du Salkantay à 4 630 mètres d'altitude et longe des lagunes turquoise comme le lac Humantay. Le trek alterne entre glaciers, vallées andines et jungle tropicale avant de rejoindre Aguas Calientes, au pied du Machu Picchu.
Le Salkantay Trek est souvent considéré comme difficile. Le parcours classique dure généralement entre 4 et 5 jours pour environ 70 kilomètres de marche. Et l'altitude y est plus élevée, le plus haut point étant le col du Salkantay (Salkantay Pass) à près de 4 630 mètres. Une bonne condition physique est fortement recommandée.
Le Salkantay Trek permet une organisation plus flexible et c'est l'un des grands avantages de cette randonnée. Aucun permis n'est nécessaire et il est même possible de le faire en autonomie pour les randonneurs expérimentés.
Il est moins cher que le Chemin de l'Inca. Les prix varient beaucoup selon le niveau de confort choisi, mais même avec une agence, le coût est accessible, notamment parce qu'il n'y a pas de permis limités ni de réglementation stricte.
Lequel est le plus difficile ?
La difficulté est l'une des questions qui revient le plus souvent avant de réserver son trek vers le Machu Picchu. La réponse dépend en réalité de plusieurs critères : l'altitude, la distance, le dénivelé ou encore la durée des journées de marche.
Le Salkantay Trek est généralement considéré comme plus difficile que le Chemin de l'Inca. Les journées de marche y sont souvent plus longues, les distances plus importantes et l'altitude légèrement plus élevée. À titre de comparaison, le Salkantay Trek couvre 70 kilomètres en 4 ou 5 jours, tandis que le Chemin de l'Inca couvre 42 kilomètres en 4 jours.
Le passage le plus exigeant du Salkantay Trek est le col du Salkantay, situé à 4 630 mètres d'altitude. À cette altitude, l'effort devient beaucoup plus intense, même pour des randonneurs habitués. Le Chemin de l'Inca, quant à lui, a son point culminant à 4 200 mètres. Et 2 700 mètres pour la version de 2 jours. Pour autant, il ne doit pas être sous-estimé et certains passages sont éprouvants pour les jambes.
Pour ces deux treks, une bonne acclimatation est essentielle. Passez quelques jours à Cusco, à 3 400 mètres d'altitude, afin d'acclimater votre organisme à l'altitude et réduire les risques du mal des montagnes.
Lequel est le plus beau ?
Il s'agit sûrement de la question la plus subjective, et donc la plus difficile à répondre. L'Inca Trail et le Salkantay Trek offrent deux expériences très différentes.
Le Chemin de l'Inca séduit avant tout par son atmosphère historique et culturelle. Marcher sur d'anciens sentiers incas, traverser des ruines incas perdues dans les montagnes et arriver au Machu Picchu par Inti Punku, la Porte du Soleil, est une expérience unique.
Le Salkantay Trek, quant à lui, impressionne surtout par la puissance de ses paysages. Sommets enneigés, glaciers, vallées immenses, et lacs turquoise offrent des panoramas spectaculaires tout au long du parcours.
Tout dépendra de ce que vous cherchez dans ce trek. Si vous avez envie des sites archéologiques, de l'arrivée emblématique au Machu Picchu et de l'aspect "trek mythique", le Chemin de l'Inca sera probablement le plus marquant. En revanche, si vous avez envie de grands paysages de montagnes et d'un trek plus sauvage, le Salkantay Trek vous émerveillera peut-être plus.
Pour beaucoup de voyageurs, le Salkantay Trek est considéré comme le plus beau en termes de paysages. Mais l'Inca Trail possède une dimension symbolique unique grâce à son histoire et son arrivée au Machu Picchu. Pour avoir fait le Chemin de l'Inca de deux jours, je peux confirmer que les paysages sont tout à fait magnifiques.
Inca Trail ou Salkantay Trek : lequel choisir en fonction de votre profil ?
Entre le Chemin de l'Inca et le Salkantay Trek, il n'existe pas vraiment de "meilleur" choix universel. Entre la difficulté, les paysages, le budget, l'organisation ou encore la fréquentation, plusieurs critères peuvent influencer votre décision selon ce que vous recherchez au Pérou.
Choisissez le Chemin de l'Inca si...
... Vous rêvez de faire le trek mythique du Machu Picchu. Cette randonnée reste l'itinéraire le plus emblématique du pays. Marcher sur les traces des Incas et arriver au Machu Picchu par la Porte du Soleil est une expérience hors du commun pour de nombreux voyageurs. Et pour l'avoir vécue, c'est une arrivée absolument unique et pleine d'émotions.
... Vous aimez l'histoire et les sites archéologiques. L'Inca Trail possède une forte dimension culturelle, vous aurez l'opportunité de voir et traverser plusieurs ruines incas, accessibles uniquement à pied.
... Vous recherchez une expérience encadrée. Le Chemin de l'Inca est effectivement entièrement réglementé et organisé par des agences agréées. Les places étant limitées, il vous faudra réserver plusieurs mois avant le départ, idéal si vous préparez votre voyage au Pérou longtemps à l'avance.
Choisissez le Salkantay Trek si...
... Vous aimez les grands paysages de montagne. Cette randonnée est réputée pour ses panoramas spectaculaires : glaciers, sommets enneigés, vallées andines rythment le parcours.
... Vous aimez les treks plus sportifs. Avec des journées de marche plus longues et une altitude plus élevée, il s'agit d'un trek plus physique, avec une ambiance plus nature et plus sauvage.
... Vous voulez plus de flexibilité. Contrairement au Chemin de l'Inca, il est souvent possible de réserver le Salkantay Trek au dernier moment, voire directement à Cusco. Il propose aussi des options plus abordables, surtout si vous êtes prêts à le faire en autonomie, sans agence.
Entre le Chemin de l'Inca et le Salkantay Trek, il n'y a pas de mauvais choix. Ces deux treks offrent une expérience inoubliable au cœur des Andes péruviennes et permettent d'arriver au Machu Picchu d'une manière unique. Le Chemin de l’Inca vous séduira si vous cherchez de l’histoire, des sites archéologiques et une arrivée mythique au Machu Picchu par la Porte du Soleil. Le Salkantay Trek, lui, vous conviendra davantage si vous cherchez de grands paysages de montagne et une aventure plus sauvage. Mais cela dépendra également du temps dont vous disposez, la version de deux jours du Chemin de l'Inca est idéale si vous n'avez qu'un temps limité. Alors, qu'est-ce qui vous fait le plus rêver ?
Dans tous les cas, rejoindre le Machu Picchu à pied restera probablement l’un des moments les plus marquants de votre voyage au Pérou. En tout cas, ça l'a été pour moi.
Lorem ipsum dolor sit amet, consectetur adipiscing elit. Suspendisse varius enim in eros elementum tristique. Duis cursus, mi quis viverra ornare, eros dolor interdum nulla, ut commodo diam libero vitae erat. Aenean faucibus nibh et justo cursus id rutrum lorem imperdiet. Nunc ut sem vitae risus tristique posuere.