Les Météores, le site le plus spectaculaire de Grèce

Pendant l'été 2021, nous sommes partis en road trip en Grèce. Et après avoir découvert le Péloponnèse, nous avons continué notre route vers le nord de la Grèce continentale... direction les Météores. Au cœur de la Thessalie, les Météores font partie de ces lieux qui donnent l'impression d'avoir été sculptés pour nous émerveiller... D'immenses colonnes rocheuses se dressent vers le ciel, et au sommet, des monastères orthodoxes semblent flotter dans les nuages. J'aime dire qu'il s'agit d'une merveille de la nature, dont l'homme a su tirer profit, tout en la sublimant... suffisamment rare pour être souligné !

L'histoire des Météores remonte à quelques millions d'années... Le site était autrefois le lit d'une vaste rivière, qui y a déposé petit à petit des sédiments, façonnant ces piliers de grès vertigineux. Lorsque cet affluent a disparu, c'est l'érosion qui a fait son travail, donnant une forme plus arrondie à ces roches. Au XIVe siècle, lorsque les Ottomans envahissent l'Empire Byzantin alors sur le déclin, les moines orthodoxes trouvèrent refuge au sommet des Météores. À l'apogée du monachisme, on compte 24 monastères perchés sur ces rochers. Dans cet article, je vous emmène découvrir ces géants de pierre, ces paysages hors du commun et ces monastères suspendus. Nous avons fait trois jolies randonnées pour profiter au mieux du site, mais il est tout à fait possible de le faire en voiture si vous ne vous sentez pas de marcher.

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Informations pratiques pour aller dans les Météores

Avant de partir en voyage dans les Météores, il est utile d'avoir quelques informations clés pour organiser au mieux votre étape.

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Comment aller dans les Météores ?

Les Météores se trouvent en Thessalie, dans le centre de la Grèce. Depuis la capitale Athènes, comptez environ 4 heures pour parcourir les 340 kilomètres. Vous pouvez aussi atterrir à Thessalonique, qui se trouve à 230 kilomètres et 2h45 de route. Nous n'avons pas utilisé la voiture lors de cette étape dans les Météores, mais elle reste le moyen de transport le plus flexible pour un voyage en Grèce.

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Où loger dans les Météores ?

Les villages de Kalambaka et Kastraki sont les deux points de chute pour explorer le site. Kalambaka (Kalambáka), avec ses quelque 8 000 habitants, est la "grande" ville des Météores. Le village de Kastraki (Kastráki) est plus petit, plus pittoresque mais aussi au pied des falaises et donc idéal pour tout faire à pied. Parmi les logements disponibles, certains proposent des vues sur les rochers. Nous avions logé à Kastraki, et la proximité des sentiers de randonnée a été un vrai avantage pour nous.

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Comment visiter les monastères des Météores ?

Six monastères sont en activité encore aujourd'hui et ouverts au public : Grand Météore, Agios Nikolaos, Agios Stefanos, Agía Triáda, Varlaam et Roussanou. Chaque monastère possède ses propres horaires et ses propres jours de fermeture, cela peut varier, n'hésitez pas à vous renseigner en amont pour être sûr d'avoir les dernières informations à jour. Pour visiter les monastères, une tenue adéquate est exigée. Messieurs, vous devrez porter un pantalon ; Mesdames, vous devrez couvrir vos épaules et porter une jupe longue. Certains monastères proposent (ou en tout cas proposaient) des châles à l'entrée, en prêt ou en location. Enfin, c'est ce qui fait le charme de ces monastères perchés dans les nuages, il vous faudra monter quelques marches pour atteindre la porte d'entrée.

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Quelle est la meilleure période pour visiter les Météores ?

Le printemps est le moment idéal pour découvrir les Météores, la nature y est verdoyante et les températures agréables. L'automne reste agréable avec des températures assez douces. L'été n'est pas forcément l'idéal, il y fait très chaud et les monastères sont très fréquentés. Néanmoins, nous avons toujours voyagé pendant le mois d'août, et c'est tout de même faisable. Il faut privilégier les randonnées soit tôt le matin, soit en fin de journée, mais évitez le milieu de journée où la chaleur peut être étouffante.

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Découvrir les Météores

Pour visiter au mieux les Météores, nous avons choisi de le faire à pied, à travers trois randonnées. Il existe des sentiers de randonnées accessibles, et selon le nombre de monastères que vous souhaitez rallier, vous pourrez décider de marcher plus ou moins longtemps. Vous pouvez aussi découvrir les Météores et ses monastères en voiture, la route panoramique qui relie les monastères est goudronnée et bien entretenue. Enfin, vous pouvez aussi vous laissez tenter par un tour guidé, en bus, depuis Kalambaka sur une matinée ou même depuis Athènes sur la journée.

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De Kastraki à la colonne Adrachti : 4,5 km / 200m D+ / 1h10

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Pendant notre première soirée dans les Météores, nous nous sommes partis en quête de la colonne Adrachti, une colonne isolée pour le moins remarquable au beau milieu des immenses falaises des Météores. Cette balade est assez courte et plutôt agréable. Et très calme, loin des foules des monastères.

Au départ de la place centrale de Kastraki, vous verrez peut-être un panneau vous indiquant "FOOT PATH ADRAHTI". Vous le suivez, c'est là que vous allez. À la sortie du village, vous pouvez déjà profiter d'une jolie vue sur les Météores. Vous attrapez finalement un chemin de terre qui monte doucement à travers la forêt. Environ un kilomètre plus loin, après 20 à 30 minutes de marche, vous atteignez la colonne Adrachti. Vous vous retrouvez alors au beau milieu des falaises monumentales des Météores. Pour terminer la randonnée, il vous suffit de revenir sur vos pas, jusqu'à retrouver la ville de Kastraki. Comptez environ 1h10 pour faire l'aller-retour en prenant son temps et en traînant au cœur des falaises.

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Les monastères Agios Nikolaos, Varlaam et Grand Météore : 10 km / 450m D+ / 2h40

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Pour cette deuxième randonnée dans les Météores, je vous emmène découvrir trois des six monastères encore en activité : Agios Nikolaos, Varlaam et Grand Météore. Vous pouvez télécharger l'application mobile maps.me qui vous montrera tous les sentiers qui existent. Je vous préviens néanmoins que certains sentiers que maps.me indiquent ne sont pas toujours praticables, donc surtout restez prudents. Vous pouvez aussi télécharger mon itinéraire en gpx. Cette randonnée de 10km n'est pas très longue mais assez exigeante de par le dénivelé et la chaleur qui peut vite être étouffante. Une partie se fait heureusement dans la forêt et à l'abri des rayons du soleil, mais équipez-vous et prenez de l'eau.

Nous logions à Kastraki et sommes donc partis de notre hôtel directement. Comme je le disais précédemment, c'est l'idéal si vous souhaitez marcher dans les Météores, car vous serez réellement à proximité. Vous arrivez au premier monastère, Agios Nikolaos (Moni Agios Nikolaos Anapafsas) au bout d'un kilomètre seulement. Cette première partie n'est pas la plus agréable car c'est de la route, la 4418. Faites attention, il n'y a pas de trottoir, néanmoins le trafic n'est pas très dense. Il faut monter un certain nombre de marches avant d'arriver jusqu'à Agios Nikolaos, mais la vue de là-haut en vaut vraiment la peine.

Environ 300 mètres après Agios Nikolaos, un sentier va vers le gauche, vous pourrez d'ailleurs y apercevoir la statue d'un moine. Ça grimpe fort et vous pénétrez rapidement dans la forêt. Après 600 mètres de marche dans la forêt, vous arrivez au niveau d'un croisement. À gauche, le sentier vers Grand Météore (Moni Megalou Meteorou) et à droite, le sentier vers Varlaam (Moni Varlaam).

Nous commençons par prendre à droite, direction Varlaam. Vous arrivez par la forêt, et non pas par l'entrée principale, desservie par le parking. Montez jusqu'au monastère et profitez de la vue. Je vous invite à redescendre par l'entrée principale et remonter un peu la route sur 200 mètres, jusqu'à un petit parking. En traversant le parking, vous pourrez grimper sur quelques roches et profiter d'un panorama incroyable sur les Météores.

Rebroussez chemin jusqu'au croisement où vous aviez précédemment pris à droite. Vous prenez de nouveau sur votre droite, direction Grand Météore, le plus grand et le plus haut des monastères. Une belle montée vous attend, mais ça vaut le coup ! Malheureusement, le monastère était fermé ce jour-là, mais il n'en restait pas moins impressionnant. Traversez ensuite le parking, et quelques mètres plus loin, bifurquez à droite. Vous arriverez sur un rocher qui vous offrira un nouveau point de vue incroyable sur les environs, et sur le monastère de Varlaam. Ne manquez pas ce point de vue !

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Le monastère d’Agia Triada : 9,5 km / 400m D+ / 2h30

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Pour cette troisième et dernière randonnée dans les Météores, je vous emmène au monastère d'Agia Triada (Moni Agia Triada). Il est un peu isolé par rapport aux autres. Toujours au départ de Kastraki, cette randonnée permet de faire une boucle, par la forêt, les météores, puis Kalambaka avant de revenir à Kastraki. D'ailleurs, le monastère d'Agia Triada est plus proche de Kalambaka que de Kastraki. Là aussi, n'hésitez pas à installer maps.me ou à télécharger mon itinéraire en gpx pour vous y retrouver.

À la sortie de Kastraki, vous attrapez le sentier E4 que vous suivez sur 600 mètres à peu près avant de le quitter pour bifurquer à droite. Vous entrez dans la forêt. Vous suivez en pointillé le trail des Météores, qui est assez bien balisé (ou du moins l'était en 2021). Vous continuez toujours tout droit et croisez plusieurs panorama incroyables. Après environ 2,2km de marche depuis le départ, vous verrez un petit sentier à gauche qui vous mène sur la route des Météores, la 4418. Vous n'y allez pas, et prenez à droite pour continuer dans la forêt. Après 900 mètres, vous arrivez de nouveau sur une route, et vous y marchez pendant 400 mètres. Vous pourrez ensuite aller sur la droite et descendre vers Agia Triada. Les panoramas de cette randonnée sont encore différents de ceux vus pendant les deux randonnées précédentes. Nous avons fait cette randonnée en fin de journée et avons pu profiter de belles couleurs de coucher de soleil. Je vous le conseille si vous en avez l'occasion. Lorsque vous repartez du monastère, ne remontez pas vers la route sur votre droite. Prenez votre gauche et commencez votre descente vers Kalambaka, que vous rejoignez après environ 1,3 km de marche supplémentaire. Il ne vous restera plus qu'à rejoindre Kastraki, si c'est là que vous allez.

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Notre expérience : quel monastère visiter ?

Nous avions initialement prévu de visiter Grand Météore un matin, juste avant notre départ pour Athènes pour terminer notre road trip en Grèce. Nous étions donc en voiture. En arrivant à proximité du monastère, le choc, c'était bondé de monde. Depuis la voiture, alors que nous n'étions même pas encore au parking, nous voyions une immense file d'attente dans les escaliers qui montent au monastère, avant de pouvoir en franchir la porte d'entrée. Nous nous sommes donc "rabattus" sur le monastère Varlaam. D'ailleurs, nous avions discuté avec des locaux la veille, et d'après eux, c'est Varlaam le plus beaux des six monastères.

Et nous n'avons pas regretté une seule seconde. Déjà, il n'y avait pas grand monde, c'était donc plus agréable de s'y balader. Aussi, comme les locaux nous l'avaient dit, il est magnifique, et sa position géographique offre des panoramas incroyables sur les Météores. Il est vrai que ce n'est ni le plus grand, ni le plus haut, mais je vous le conseille vivement.

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Visiter les Météores, c'est vivre un moment hors du temps. Entre falaises monumentales, monastères perchés et sentiers qui serpentent au cœur d'un paysage presque irréel, on comprend vite pourquoi les Météores est l'un des sites les plus spectaculaires de Grèce. Si vous visitez la Grèce continentale, prenez le temps de découvrir les Météores, ne manquez pas cette étape, vous ne le regretterez pas. Après avoir visité les Météores, nous avons terminé notre voyage en Grèce par sa capitale, Athènes, une capitale chargée d'histoire.

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