Sur les routes du Péloponnèse

À l'été 2021, nous sommes partis en voyage en Grèce. Je tenais absolument à visiter la Grèce continentale, parfois délaissée au profit des Cyclades. Et je dois vous le dire, ça a été une vraie belle surprise. Le Péloponnèse est une vaste péninsule au sud du pays, reliée au continent par l'impressionnant canal de Corinthe. C'est dans le Péloponnèse qu'est née une partie de la mythologie grecque. Il s'agit d'une région culturellement riche mais aussi naturellement magnifique. Pour démarrer notre road trip en Grèce, nous avons atterrit à Athènes et avons directement filé vers le Péloponnèse après avoir récupéré notre voiture de location. Dans cet article, je vous partage nos plus belles découvertes dans le Péloponnèse, une région à ne pas louper.

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C‍omment se déplacer dans le Péloponnèse ?

Il y a malheureusement assez peu de transports en commun en Grèce, et donc dans le Péloponnèse. J'avais trouvé des lignes de bus mais elles étaient peu fréquentes, selon les trajets. Je vous parle de cela en 2021. C'était peut-être un reste de la période du covid ou peut-être que ça a changé depuis. Bien que nous préférons utiliser les transports en commun lorsque cela est possible, nous avons finalement décidé de louer une voiture. Et nous avons beaucoup apprécié d'avoir la liberté que confère une voiture pour visiter le Péloponnèse. Vous verrez que selon les villes et sites visités, il est vraiment agréable d'avoir cette indépendance.

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Corinthe, porte d'entrée du Péloponnèse

Pour démarrer notre découverte du Péloponnèse, nous arrivons à Corinthe, après 80 kilomètres et 1h15 de route depuis Athènes. Le site incontournable de la ville est évidemment son canal, le Canal de Corinthe, qui a transformé le Péloponnèse en île. Les projets de ce canal remonterait à Néron, en 67, mais fut abandonné à sa mort car jugé trop onéreux. Il faudra finalement attendre 1869 et l'ouverture du Canal de Suez en Égypte pour le gouvernement grec vote la construction du canal. Finalement inauguré en 1893 après 11 ans de travaux, le Canal de Corinthe mesure 6,3 kilomètres de long pour 25 mètres de large. Il est aujourd'hui principalement utilisé par des navires de tourismes ou des bateaux de plaisance en évitant un détour de 400km par le sud du Péloponnèse. Vous pourrez sauter à l'élastique au Canal de Corinthe. Nous étions trop peureux pour le tenter, mais je le regrette un peu aujourd'hui, car je pense sincèrement que c'est une chouette expérience.

Pour terminer votre découverte de Corinthe, ne manquez pas l’Acrocorinthe, la Corinthe antique. Comptez un peu moins de 20 minutes de route pour parcourir les 11 kilomètres qui sépare le site antique de la ville de Corinthe. L'accès à l'Acrocorinthe est gratuit et malgré cela, les touristes ne semblent pas s'y arrêter, nous étions pratiquement seuls dans les ruines. Je vous le conseille vivement. Les sentiers sont un peu escarpés, prévoyez des chaussures de marche, et montez jusqu'à la forteresse pour une vue panoramique sur les paysages des environs. Un premier aperçu du Péloponnèse, ça vaut le coup !

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Mycènes, au coeur de la Grèce antique

Prochaine étape dans le Péloponnèse : la Mycènes antique. Comptez 42 kilomètres et 40 minutes de route au sud-ouest de Corinthe, ou un peu moins si vous partez de l'Acrocorinthe. Le Royaume de Mycènes comptait parmi les opulents de Grèce, dans les environs de 1600 avant J.-C. Et il aura fallu attendre les années 1870 pour qu'un archéologue "amateur" découvre les ruines de ce royaume...

L'entrée était à 12€ en 2021, mais semble avoir augmenté à 20€ par personne aujourd’hui. La Porte des Lionnes, l'entrée principale, est déjà impressionnante. Le site est fortifié par un assemblage d'énormes blocs de pierre, et vous pourrez aussi y découvrir une acropole en forme de cercles. La cité de Mycènes est situé sur une colline et vous offrira, là aussi, des points de vue sur le Péloponnèse grandioses.

Pour cette étape à Mycènes, nous avons logé à Nauplie, à 24 kilomètres au sud de Mycènes, comptez 30 minutes de route environ. Il s'agit d'une ville avec beaucoup de charme, des ruelles calmes et colorées. Vous pourrez aussi monter les 999 marches qui mènent à la Forteresse Palamède. Et même si vous ne visitez pas la forteresse, vous pourrez tout de même admirer la vue sur Nauplie et ses environs.

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Mystra, mon coup de coeur byzantin

Notre étape dans le Péloponnèse se poursuit à Mystra, l'un de mes plus gros coups de coeur du Péloponnèse (avec le Monastère de Prodromos dont je parle juste après). Mystra se trouve dans le sud du Péloponnèse, à 150 kilomètres de Nauplie en passant par l'E65 ou 110 kilomètres par l'E961 pour un temps équivalent de 1h45 de route.

La cité de Mystra a été fondée par les Francs en 1249 mais est cédé aux Byzantins seulement 10 ans plus tard. Mystra devient alors la capitale du despotat de Morée, province de l'Empire Byzantin qui englobe pratiquement tout le Péloponnèse. On appelle aussi Mystra la Merveille de Morée, et on comprend rapidement pourquoi. L'entrée coûtait 12€ par personne en 2021 et il semble que ça n'ait pas évolué depuis. La cité est divisée entre la ville basse et la ville haute, chacune de ses parties possède sa propre entrée. Et vous pouvez commencer votre visite par la ville basse, puis monter jusqu'à la ville haute, et jusqu'à la forteresse à pieds. C'est ce que nous avons fait, et c'est ce que je vous conseille pour profiter au mieux du site. Comptez environ deux à trois heures pour la visite complète.

J'ai vraiment adoré me balader dans les vestiges de cette cité. Les ruines qu'on y voit dévoilent des bâtiments anciennement magnifiques, avec une architecture bien particulière, vraiment jolie. Le Couvent de la Pantanassa est le bâtiment le mieux préservé de Mystra et est encore habité à ce jour par des religieuses. Montez jusqu'à la forteresse et profitez du silence et des paysages à couper le souffle qui vous entourent.

Pour cette étape à Mystra, nous avons logé à Sparte, qui se trouve à seulement 5 kilomètres. La ville de Sparte a l'avantage d'être proche du site antique, mais n'a pas grand intérêt. Inutile de prévoir du temps sur place.

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Les Monastères de Prodromos et Filosofou, les joyaux cachés des gorges de Lousios

J'avais vaguement entendu parlé du Monastère de Prodromos, et malgré qu'il y ait assez peu d'informations sur notre guide de la Grèce, je voulais y marquer un arrêt sur notre route qui se poursuivait à Olympie. C'est plus qu'un arrêt en réalité, c'est un véritable détour. Mais ça vaut clairement le coup.

Il vous faudra prendre la direction de Dimitsana, et environ 10 kilomètres avant Dimitsana, vous apercevrez des panneaux qui indiquent le Monastère de Prodromos : suivez-les ! C'est assez bien indiqué jusqu'au bout. Sinon, voici le point GPS du Monastère de Prodromos. Je vous préviens : les routes sont très abîmées. En tous cas, elles l'étaient en 2021 ! Accrochez-vous, respirez un bon coup, c'est largement surmontable. Le GPS indique qu'il faut 1h20 pour effectuer les 90 kilomètres qui séparent Sparte du monastère, en réalité il faudra un peu plus. Vous arrivez finalement sur un petit parking indiquant le Monastère de Prodromos. Lorsque je disais que la location de voiture offrait une liberté et une indépendance, voici par exemple un endroit qu'il est impossible d'atteindre en transports en communs. Garez-vous sur le parking et dirigez-vous à pied vers le monastère.

Le Monastère de Prodromos aurait été construit au XIIème siècle, à flanc de montagne dans les gorges de Lousios. Et il est magnifique. Lorsque vous arrivez depuis le parking, vous l'apercevez d'abord d'en bas, puis vous pouvez y monter et profiter d'une vue encore plus belle sur le monastère et le paysage. Vous pourrez y entrer, mais une tenue correcte est exigée, pour respecter les moines qui y vivent toujours. Des châles sont disponibles à l'entrée en prêt afin de vous couvrir si vous n’avez pas le nécessaire avec vous.

Nous avons ensuite marchés jusqu'au Monastère Filosofou. La direction est très bien indiquée, pas de risque de vous perdre. Le sentier descend dans les gorges de Lousios, traverse la rivière, avant de remonter de nouveau...

Accrochez-vous, la montée est sportive ! Même si le chemin est majoritairement en forêt et donc abritée des fortes chaleurs, ce n'est pas le cas de la dernière ascension. Comptez un peu moins d'une heure pour rejoindre le second monastère. Au Monastère Filosofou, nous avons été accueillis par un moine qui nous a offert de l'eau et des biscuits.

Il vous suffira alors de faire le chemin inverse pour retrouver votre voiture. Ce fut l'une des plus belles surprises de cette étape dans le Péloponnèse et de ce road trip en Grèce. Et je ne regrette pas du tout d'avoir fait ce détour, pourtant un peu chaotique ! Je ne peux que vous le recommander également !

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Olympie, l'origine des Jeux Olympiques

Nous terminons notre périple dans le Péloponnèse à Olympie. Depuis le Monastère de Prodromos, comptez 90 kilomètres et environ 2 heures de route. Si vous venez de Sparte directement, comptez 2 heures également pour parcourir les 150 kilomètres qui séparent les deux villes, une partie se fera le long de la mer.

L'attraction principale et unique de cette étape est le site antique d'Olympie. L'entrée coûtait 12€ en 2021 et semble être aujourd'hui à 14€ par personne. Il semblerait qu'Olympie n'était pas une ville mais un sanctuaire, dédié à Zeus. Les Jeux y étaient organisé tous les quatre ans, et Olympie accueillait alors près de 40 000 personnes parmi lesquels athlètes, spectateurs, poètes, sculpteurs... Aujourd'hui encore, la tradition veut que la flamme olympique parte d'Olympie et rejoignent le chaudron olympique, dans la ville qui accueille les jeux cette année-là.

Beaucoup de visiteurs sont frustrés du manque de restauration des monuments, et en effet, il y a peu de monuments debout. Des panneaux sont présents un peu partout pour nous permettre de nous projeter à l'époque où Olympie brillait. C'est aussi là que se trouvait la statue chryséléphantine de Zeus. La fameuse troisième des sept merveilles du monde antique, une immense statue en or et en ivoire de 12 mètres de haut, représentant Zeus comme son nom l'indique. Elle est par la suite envoyée à Constantinople, où elle est détruite lors d'un incendie, en 475.

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Notre étape dans le Péloponnèse est l'un des plus beaux moments de notre road trip en Grèce. Les vestiges de Mycènes, la beauté de Mystra, les monastères, et les paysages à couper le souffle... La région offre un condensé d'histoire et de nature. C'est un côté de la Grèce plus discret que les Cyclades, mais encore plus fascinants. Et je ne peux que vous conseiller d'aller le découvrir par vous-même.

Pour poursuivre ce voyage au coeur de la Grèce continentale, je vous emmène à Delphes, perché sur les francs du Mont Parnasse, pour deux belles randonnées.

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