Trek à Vinicunca, la montagne aux 7 couleurs

Après avoir découvert la Vallée Sacrée et l'incroyable Machu Picchu, et pour la dernière étape de notre voyage au Pérou, nous partons à la découverte de l'un des lieux les plus connus du Pérou : Vinicunca, la montagne aux 7 couleurs. Située à 5 000 mètres d'altitude, elle attire chaque jour des centaines de voyageurs venus admirer ses incroyables couleurs naturelles.

Il existe plusieurs façons de découvrir le site de Vinicunca. Il y a un format sur une journée, avec l'aller et retour depuis Cusco, soit environ 8 heures de route, et peu de marche. De notre côté, nous avons opté pour un trek de deux jours avec une nuit en bivouac au cœur des Andes. Une expérience intense, parfois éprouvante, mais aussi plus authentique.

Dans cet article, je vous partage notre expérience du trek à Vinicunca et nos conseils pour bien préparer cette randonnée en altitude.

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Qu'est-ce que Vinicunca ?

Vinicunca, aussi appelée la montagne aux 7 couleurs, la montagne arc-en-ciel ou Rainbow Mountain, est située au cœur de la cordillère des Andes, dans le sud du Pérou. Avec les réseaux sociaux et les photographies, elle est devenue l'un des sites naturels les plus célèbres du pays. Cette montagne, qui culmine à 5 036 mètres d'altitude, impressionne notamment par ses bandes colorées allant du rouge au jaune en passant par le vert et le violet.

Son nom quechua Winikunka vient de Wini, faisant référence aux pierres noires très présentes dans la région, et kunka signifiant "cou" et faisant référence à la finesse de la montagne. Vous remarquerez que son nom original quechua ne fait pas mention de ses couleurs si particulières. La raison est simple : Vinicunca a longtemps été complètement recouverte de neige. Elle n'a commencé à révéler ses couleurs que récemment, à mesure que les glaciers ont fondu sous l'effet du changement climatique.

Pendant des siècles, cette région reculée était inconnue des voyageurs. Aujourd'hui, la montagne aux 7 couleurs attire des centaines de visiteurs chaque jour. La majorité des voyageurs choisissent une excursion à la journée depuis Cusco, mais il est également possible d'effectuer un trek de plusieurs jours pour profiter davantage des pays andins.

Les couleurs étonnantes de Vinicunca proviennent de la présence de différents minéraux accumulés dans les couches de sédiments. Avec le soulèvement de la cordillère des Andes puis l'érosion provoquée par le vent, la pluie et la fonte des neiges, ces différentes strates rocheuses sont progressivement apparues à la surface. Chacune des couleurs correspond à un minéral particulier. Les teintes rouges viennent de l'oxyde de fer, les tons jaunes du sulfure de fer, les nuances vertes du cuivre et les bandes blanches ou beiges sont composées de quartz et de grès.

Pendant longtemps, Vinicunca est restée recouverte de neige et de glace, cachant complètement ces formations géologiques. Ce n’est qu’au cours des dernières années, avec le recul des glaciers, que la montagne aux 7 couleurs est devenue visible et a commencé à attirer les voyageurs du monde entier. Si vous vous y rendez aux alentours du mois de novembre, vous verrez d'ailleurs Vinicunca à moitié enneigé.

Malgré sa popularité, monter à 5 000 mètres d'altitude pour avoir la chance de découvrir cette montagne arc-en-ciel n'est pas tâche facile. Surtout si vous optez, comme nous, pour un trek plus long. Entre l'altitude, les températures parfois glaciales et les longues montées, mieux vaut être bien préparé !

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Notre trek de 2 jours à Vinicunca

Nous avons décidé de découvrir Vinicunca et ses environs lors d'un trek de deux jours avec une nuit en tente. C'est notre agence sur place qui avait organisé l'excursion, mais cette excursion réservable sur GetYourGuide semble être la même. Il s'agit d'une option plus sportive, mais elle permet de profiter pleinement des paysages des Andes.

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Jour 1 : une journée à 4 600 mètres d'altitude

Départ de Cusco (ou Cuzco) aux alentours de 5h45 ce matin-là et nous partons pour environ 4 heures de route. Nous sommes accompagnés d'un guide de montagne et d'un cuisinier. La route à flanc de falaises est assez chaotique… Mais les paysages sont incroyables. Nous arrivons au point de départ de notre trek vers 10h, au bout de la route PU-1463, à environ 140 kilomètres au sud-est de Cusco. Nous rejoignons deux personnes supplémentaires ainsi que trois chevaux qui transporteront nos affaires, la nourriture, les tentes et tout le nécessaire pour ce trek.

Nous sommes déjà à plus de 4 500 mètres d'altitude. Pour démarrer cette randonnée, nous nous rendons au lac d'Ausangate, au pied de la montagne du même nom. La montagne Ausangate, appartenant à la cordillère de Vilcanota, dans les Andes, culmine à une altitude de 6 380 mètres. Nous marchons environ une heure pour arriver au lac d'Ausangate. Autour de nous, les paysages sont immenses. Les montagnes rougeâtres de la cordillère des Andes dominent l'horizon et le sentier traverse des troupeaux de lamas et d'alpagas. L'expérience est si incroyable qu'on en oublie le ciel gris et les températures fraîches. L'altitude se fait déjà bien sentir : notre rythme est assez lent. En une heure de marche, nous marchons seulement 2,8 kilomètres avec un dénivelé de 100 mètres.

Après avoir vu le lac d'Ausangate (Laguna Ausangatecocha), nous revenons sur nos pas et retournons au point de départ où notre déjeuner nous attend. Voilà 1h35 que nous marchons et nous avons couvert 6,2 kilomètres. Après avoir repris des forces et avoir tenté de nous réchauffer car il fait déjà vraiment froid, nous reprenons notre randonnée en direction de notre bivouac, à 4,5 kilomètres de là.

Nous comprenons rapidement que ce trek sera plus difficile que prévu. À cette altitude, chaque montée demande un effort important et le manque d'oxygène se fait rapidement sentir. Notre souffle est court, notre avancée est lente. La météo n'arrange rien : au froid ambiant vient s'ajouter un vent fort et de la grêle. Contrairement à d'autres randonnées que nous avons pu faire jusque-là, le défi n'est pas dans la technicité du chemin mais dans l'altitude et les conditions météo. Je dois vous avouer qu'à ce moment précis, j'ai du mal à profiter de la randonnée.

Après 1h30 de marche pour faire 4,5 kilomètres et 150 mètres de dénivelé positif, nous arrivons au bivouac. Notre équipe de trek y est déjà et est en train d'installer la tente. Le camp est précaire, pas de douche, pas d'évier, pas d'eau courante tout court. Nous avons beaucoup de mal à nous réchauffer après cette fin de randonnée sous la grêle, mais notre équipe est aux petits soins.

Nous avons bouclé cette première journée de marche de 10,6 kilomètres et 310 mètres de dénivelé positif en 4h de marche. Nous sommes à 4 700 mètres d'altitude, la nuit tombe à 17h30 et les températures baissent encore. Après un dîner bien chaud et une soirée chaleureuse avec l'équipe, nous allons nous coucher dans notre tente. Il est prévu -5°C cette nuit-là...

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Jour 2 : arrivée à la montagne aux 7 couleurs

Pour ce deuxième jour de randonnée, nous nous réveillons à 6h et prenons le petit-déjeuner. Nous partons dans les alentours de 7h, très motivés à l'idée de découvrir la tant désirée montagne aux sept couleurs. Il fait toujours froid, mais contrairement à la veille, le soleil brille.

Nous démarrons cette journée par une belle ascension, une pente de 15% en moyenne sur les deux premiers kilomètres. La montée est raide et l'altitude la rend compliquée. Nous avançons lentement, presque au ralenti, en essayant de garder un rythme régulier pour ne pas trop nous essoufflé. Mais à presque 5 000 mètres d'altitude, la moindre accélération se fait immédiatement sentir. Nous montons 280 mètres de dénivelé sur 1,9 kilomètres en 50 minutes. Arrivés en haut de cette première ascension, à 4 980 mètres d'altitude, la vue est spectaculaire. Cette fois-ci, la météo est avec nous, et rend l'expérience encore plus incroyable. Nous apercevons même au loin la fameuse montagne arc-en-ciel Vinicunca. Et déjà d'ici, elle est fascinante.

Nous descendons jusqu'au Lac Pucacocha, qui se trouve à 4 780 mètres d'altitude. Sans surprise, la descente est beaucoup moins éprouvante que la montée. Mais après seulement 1 kilomètre, nous repartons pour une nouvelle montée. Plus douce, mais plus longue. Nous avançons à notre rythme, le souffle court, en faisant pas mal de pause. D'après notre guide, nous avons un bon rythme de marche, mais c'est assez frustrant de voir à quel point nous sommes lents par rapport à d'habitude.

Après environ 3 kilomètres que nous bouclons en 1h30, nous arrivons enfin à Vinicunca, la montagne aux 7 couleurs. Nous atteignons la tant attendue altitude de 5 000 mètres, avec un sentiment de l'avoir méritée. Devant nous, les reliefs colorés de Vinicunca semblent presque irréels. Les différentes couches minérales dessinent d'immenses bandes rouges, ocres, beiges et verdâtres. Difficile de ne ne pas rester quelques minutes immobile à contempler ce paysage unique.

Il nous reste 2 kilomètres de descente pour terminer ce trek, que nous parcourons en 40 minutes. Nous rejoignons finalement notre van, qui nous ramène à Cusco dans l'après-midi. Cette deuxième journée de marche se termine après 8 kilomètres et 480 mètres de dénivelé positif en 4h de marche.

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Mon ressenti : Vinicunca, victime de son succès ?

Nous rêvions de découvrir Vinicunca et ses célèbres couleurs... Pourtant, une fois arrivés devant, je dois vous dire que j'ai été assez déçue. Pas pour la beauté du paysage que je ne remet pas en question une seule seconde. Mais par le monde. Ces dernières années, la montagne aux 7 couleurs est devenue l'un des lieux les plus touristiques du Pérou. Chaque matin, des dizaines de minibus quittent Cusco pour rejoindre le parking en bas de Vinicunca et des centaines de voyageurs empruntent le même sentier pour atteindre ce même point de vue. En 2019, c'est 1000 visiteurs par jour que le site recevait. Alors qu'il n'a été ouvert au public qu'en 2015.

A savoir qu'il y avait quelques tentes au bivouac, mais que nous n'avons croisé personne sur le sentier de notre trek. Après deux jours passés pratiquement seuls au cœur des Andes, le contraste est assez brutal lorsque l'on arrive à Vinicunca. Tous ces gens font l'aller et retour depuis Cusco dans la journée. Après 4 heures de route, les minibus se garent sur un parking et il reste environ deux heures de marche pour atteindre le point de vue. Le souci est que le site est sous dimensionné pour autant de monde. Et là où j'ai été déçue, c'est que nous sommes arrivés en même temps que tous ces gens. Il suffisait peut-être qu'on arrive une heure plus tôt ou une heure plus tard, et on aurait peut-être été seuls, ou presque...

La montagne Vinicunca est clairement victime de son succès. D'ailleurs, cette explosion du tourisme menace clairement le site. Le sentier auparavant étroit qui relie le parking au point de vue est devenu très large. Et le parking a pris la place d'un marécage qui servait de refuge à la faune locale. Nous avons même vu sur le sentier quelques déchets plastiques que notre guide a ramassé... C'est tellement important de respecter les lieux que nous visitons.

Malgré cela, nous ne regrettons bien sûr absolument pas. Finalement, ce que nous retiendrons surtout de cette excursion, ce ne sont pas uniquement les quelques minutes passées face à la montagne aux 7 couleurs. C'est le trek en lui-même. Les paysages traversés, les vallées ocres et rouges, les troupeaux d'alpagas, la nuit glaciale en bivouac, notre équipe formidable. La sensation incroyable d'évoluer à plus de 4 500 mètres d'altitude. Seuls au monde. Et je pense même que ce trek de deux jours est la meilleure façon de découvrir Vinicunca, l'occasion de vivre une véritable aventure en haute montagne. Et c'est ce que je vous conseille si vous en avez le temps et la condition physique.

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Le trek de Vinicunca est-il difficile ?

Oui, le trek de Vinicunca est une randonnée difficile. Même si la distance et le dénivelé restent accessibles pour des marcheurs habitués à randonner, l'altitude change complètement la difficulté de l'effort.

Lors de ce trek de deux jours, nous avons rapidement ressenti les effets du manque d'oxygène. A cette altitude, à plus de 4 500 mètres d'altitude, le moindre effort devient plus intense. Le souffle se fait court, le rythme ralentit naturellement et les montées demandent plus d'énergie qu'en temps normal. Même sur des portions relativement simples, nous avions parfois l'impression de marcher au ralenti. Une bonne acclimatation à l'altitude est nécessaire. Notamment pour éviter le mal des montagnes. Pour autant, notre organisme n'est pas habitué à ces altitudes et le manque d'oxygène se fera forcément sentir.

Les conditions météorologiques peuvent très rapidement changer dans les Andes, et nous en avons d'ailleurs fais les frais. Lors de notre première journée de marche, nous avons dû avancer dans le vent et la grêle, et cela rend réellement la randonnée moins agréable mais aussi plus difficile physiquement et moralement. En revanche, le sentier ne présente pas de difficulté technique particulière. Il n'y a pas de passage dangereux, vertigineux ou nécessitant du matériel spécifique. Avec une bonne condition physique et un équipement adapté, le trek reste tout à fait accessible.

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Comment préparer son trek à Vinicunca ?

Même si le trek de Vinicunca ne présente pas de difficulté technique particulière, une bonne préparation reste essentielle pour profiter pleinement de l'expérience.

Une bonne acclimatation à l'altitude

Bien s'acclimater à l'altitude est probablement l'un des points les plus importants. En effet, à partir de 3 000 mètres, l'altitude est un critère dimensionnant dans la préparation d'une randonnée. A partir de 2 400 mètres d'altitude, on s'expose potentiellement au mal des montagnes. Plus on monte en altitude, et plus son effet est important. Les symptômes vont des maux de tête aux vertiges en passant par les troubles gastriques. Dans de rares cas, le mal des montagnes peut mener à un œdème, cérébral ou pulmonaire, pouvant mener au décès... Ne prenez donc aucun risque si vous commencez à vous sentir mal. Pour réduire les risques du mal des montagnes, en plus d'une bonne acclimatation, hydratez vous et mangez léger. Vous pouvez aussi opter pour un traitement médicamenteux préventif, à base d'acétazolamide, à en discuter avec votre médecin. Je vous explique tout dans mon article dédié au mal des montagnes.

Prévoir des vêtements adaptés

La météo dans les Andes peut changer extrêmement vite. Au cours d'une même journée, vous pouvez passer d'un grand soleil à des températures glaciales, avec du vent, de la pluie ou même de la neige. Pour choisir vos vêtements, utilisez le système des trois couches. Une première couche légère et respirante, une deuxième couche plutôt chaude, genre polaire, et enfin, une troisième couche coupe-vent et imperméable. Prévoyez aussi un bonnet et des gants pour les températures froides, et des lunettes de soleil et de la crème solaire pour le soleil qui peut être assez fort. Cela est évident, mais n'oubliez pas de prendre de bonnes chaussures de randonnée.

Gérer son effort

En haute montagne, inutile de vouloir aller vite. Le plus important est de trouver un rythme régulier et de faire des pauses lorsque cela devient nécessaire. Acceptez de ralentir. Marcher lentement permet non seulement de mieux gérer son souffle mais vous pourrez aussi profiter davantage des paysages !

Opter pour un trek de 1 jour ou de 2 jours ?

La majorité des voyageurs découvrent Vinicunca lors d'une excursion à la journée depuis Cusco. Cela représente une longue journée avec beaucoup de route et une montée assez brutale en altitude. Mais si vous avez un programme serré ou si vous ne vous sentez pas de faire un trek de deux jours, cela reste une bonne alternative pour découvrir Vinicunca.

De notre côté, nous avons choisi le trek de deux jours avec une nuit en bivouac. Même si cette formule demande un peu plus d'organisation et d'effort, elle permet de vivre une expérience beaucoup plus immersive au cœur des Andes.

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Malgré la difficulté lié à l'altitude et la fréquentation importante à l'arrivée de la montagne aux sept couleurs, notre trek à Vinicunca restera l'un des souvenirs les plus marquants de notre voyage au Pérou. Avec le recul, ce ne sont pas seulement les quelques minutes passées devant la montagne Vinicunca que nous retiendrons. Ce sont surtout les immenses vallées andines que nous avons traversées pendant ces deux jours, l'expérience et la difficulté de marcher en haute altitude, les alpagas et cette nuit à -5°C.

Si vous hésitez entre l'excursion à la journée depuis Cusco et le trek de deux jours, je ne peux que vous conseiller cette seconde option. Plus immersive et plus progressive, elle permet de découvrir Vinicunca autrement. Une aventure exigeante et parfois éprouvante que nous ne sommes pas près d'oublier.