Deux jours de randonnée dans le Massif des Écrins

À cheval dans les Hautes-Alpes et en Isère, le Massif des Écrins est un endroit idéal pour les amateurs de randonnée. Glaciers, lacs et panoramas grandioses, vous serez forcément subjugué par ce que ce parc national a à offrir. En septembre 2022, j'ai eu l'occasion de faire une randonnée dans le Massif des Écrins sur deux jours avec une nuit en refuge. Nous sommes partis de Monêtier-les-Bains, et sommes arrivés le lendemain au Pied du Col, dans la commune de Villar-d'Arêne après un magnifique détour au Lac du Pavé. Cette randonnée accessible aux bons marcheurs cumule, sur deux jours, 40 kilomètres et plus de 2000 mètres de dénivelé positif... Je vous raconte !

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De Monêtier-les-Bains au Refuge de l'Alpe de Villar-d'Arêne : 17,7 km / 5h30 / +1000 m

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Démarrez cette randonnée à Le Monêtier-les-Bains, de la place de l'église. Prenez la rue des Glaciers, puis rejoignez le chemin des Tempes. Au bout, prenez sur la gauche, et continuez sur cette route, en passant devant des cours de tennis. Prenez ensuite à gauche pour traverser la Guisade, puis à droite, deux fois. Suivez le chemin qui longe la Guisade. Suivez le GR, balisage rouge et blanc. Puis vous atteignez le village Le Casset. Vous pouvez apercevoir le clocher de l'église du Casset, l'Église Saint-Claude, dans un décor de montagne magnifique.

Prenez la rue du Lauzet, qui devient le chemin du Grand Pré. Et bifurquez à gauche pour arriver dans une forêt. Voilà maintenant 3 kilomètres que vous marchez. Ça commence déjà à monter dans cette première partie. Vous finissez par quitter la forêt et quelque 3,5 kilomètres plus loin, vous arrivez au Lac de la Douche. Passez le pont qui traverse le torrent du Petit Tabuc.

Contournez le Lac de la Douche et grimpez encore sur 700 mètres avant de retrouver, sur votre gauche, le torrent du Petit Tabuc. Prenez le temps d'admirer le paysage du Parc National des Écrins. Un peu plus loin, le torrent s'élargit, et le panorama est incroyable. Voilà 8,8 kilomètres que vous marchez depuis le début. Avec une belle montée de 14% depuis que vous avez quitté le Lac de la Douche. Continuez sur le même sentier jusqu'au Col d'Arsine, à 2 348 mètres d'altitude.

D'ici, vous pouvez vous rendre au Lac du Glacier d'Arsine. Ce n'est pas une obligation, il s'agit d'un aller-retour, mais ça vaut vraiment le coup. Le Lac du Glacier d'Arsine est à environ 1,2 kilomètre du panneau indiquant le Col d'Arsine. Comptez environ 45 minutes pour faire l'aller-retour. C'est aussi le point culminant de cette première journée de randonnée dans le Massif des Écrins, avec ses 2 450 mètres d'altitude.

Une fois l'aller-retour jusqu'au Glacier d'Arsine effectué, poursuivez votre randonnée sur le sentier que vous aviez quitté auparavant. Il ne vous reste alors plus que trois kilomètres de marche, en descente cette fois-ci, avant d'arriver au refuge de l'Alpe de Villar-d'Arêne, là où vous passerez la nuit. Pour préparer votre nuit au refuge, vous pouvez réserver en ligne ou par téléphone, comptez 22€ la nuit par personne. Le refuge propose un dîner et un petit-déjeuner pour 35€ supplémentaire.

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Du Refuge de l'Alpe de Villar-d'Arêne au Pied du Col, en passant par le lac du Pavé : 22,5 km / 7h00 / +1265 m

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Après votre nuit au refuge, pendant laquelle, je l'espère, vous avez pu vous reposer, c'est parti pour une deuxième journée de randonnée dans le Massif des Écrins. Plus longue et plus intense que la veille ! L'objectif principal de cette randonnée est le Lac du Pavé, qui se trouve à 8,5 kilomètres du Refuge de l'Alpe de Villar-d'Arêne. Un bel aller-retour de 17 kilomètres. L'avantage c'est qu'il vous sera possible de laisser vos affaires superflues au refuge et de ne prendre que l'essentiel pour cet aller-retour, puisque vous repasserez par le refuge avant de redescendre au Pied du Col, à Villar-d'Arêne.

Depuis le refuge, prenez le sentier qui part vers le sud. Vous descendez sur 500 mètres, avant de commencer une longue montée... qui durera presque jusqu'au bout ! Vous êtes à 1 995 mètres d'altitude et vous visez 2 885 mètres d'altitude 7 kilomètres plus loin... Mais, promis, ça vaut le coup !

Vous longez la Romanche, et après environ 2,1 kilomètres de marche, vous bifurquez sur la droite et traversez cette rivière. Puis, vous apercevez le torrent du Clot des Cavales, que vous suivrez pendant un moment. Les paysages sont déjà incroyables. La montée est assez rude et longue, allez-y à votre rythme.

Au bout de 5,6 kilomètres environ, vous êtes à 2 560 mètres d'altitude. Vous voyez devant vous une espèce de crête. Pas d'inquiétude pour ceux qui ont peur du vide, ce n'est pas du tout vertigineux. Laissez le sentier qui descend sur votre droite, et continuez tout droit, sur la crête. Continuez de monter.

Au bout de 7,7 kilomètres environ, vous avez atteint le point culminant de cette randonnée : 2 885 mètres d'altitude. Il ne reste plus que 700 mètres, en descente, pour atteindre le Refuge du Pavé. Mais aussi et surtout le tant attendu Lac du Pavé. Prenez une petite pause bien méritée et admirez les panoramas incroyables du Massif des Écrins.

La redescente se fait exactement par le même chemin. Faites attention à vos chevilles et vos genoux, notamment dans les passages empierrés. Vous repassez par le refuge de l'Alpe de Villar-d'Arêne. Une fois au refuge, il n'y a plus qu'à prendre le sentier qui file vers le nord. Il ne reste plus que 5 kilomètres, alternant plat et descente, pour retrouver le camping municipal d'Arsine. Ceci étant dit, j'ai personnellement trouvé cette portion très longue... bien que physiquement pas difficile. Mais pas si simple avec les kilomètres et le dénivelé qu'on a déjà dans les jambes !

Après avoir parcouru 22,5 kilomètres et grimpé 1 265 mètres, vous voilà enfin arrivés au Pied du Col, à Villar d'Arêne. Nous avons fait cette randonnée dans le cadre d'un voyage organisé, et un car était venu nous rechercher au camping municipal d'Arsine. Si vous avez laissé votre voiture à Monêtier-les-Bains, vous pouvez rallier la ville en seulement 15 minutes de voiture. Vous pouvez toujours essayer le stop, et si ça ne prend pas, vous pouvez prendre un taxi.

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Cette randonnée dans le Massif des Écrins, sur deux jours, est l'une des plus belles que j'ai pu faire jusqu'à présent. C'est une randonnée difficile, il faut avoir un bon niveau de marche et être capable de faire à la fois de la distance et du dénivelé. Mais les paysages y sont vraiment incroyables. Je n'aime pas forcément dire qu'on pourrait se croire en Patagonie ou ailleurs, car c'est ça aussi la France. C'est des montagnes avec ce genre de paysages, et c'est juste magnifique. Si vous voulez encore vous régalez de randonnées et de paysages à couper le souffle, je vous conseille aussi le Glacier du Grand Méan et La Tournette, à Annecy.