Étape à Inverness, capitale des Highlands

Lors de notre road trip en Écosse pendant l'été 2025, une des étapes que j'estimais (et que j'estime toujours) incontournable est Inverness, la capitale des Highlands. Inverness est notamment la porte d'entrée vers le Loch Ness, mais c'est bien plus que ça. Dans cet article, je vous dis tout ce qu'il y a à découvrir et à voir lors d'une étape à Inverness.

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Comment se rendre à Inverness ?

Pour vous rendre à Inverness, plusieurs options s'offrent vous, dépendant du voyage que vous prévoyez. La ville d'Inverness possède un aéroport international. Vous pouvez donc tout à fait atterrir directement à Inverness si vous souhaitez concentrer votre voyage dans les Highlands, sans forcément passer par Édimbourg ou Glasgow. Néanmoins, à ce jour, il n'y a malheureusement pas de vols directs depuis la France. Il faudra prévoir une escale, à Amsterdam si vous passez par les compagnies Air France ou KLM. Ou bien à Londres si vous passez par les compagnies British Airways ou EasyJet.

Vous pouvez aussi prendre pour vous rendre à votre étape à Inverness avec la compagnie Scotrail depuis Édimbourg en 3h30 ou depuis Glasgow en 3h20.

Si vous récupérez votre voiture de location, comme nous, à Édimbourg, comptez environ 3h15 pour parcourir les 250 kilomètres qui séparent les deux villes.

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Où loger à Inverness ?

La ville d'Inverness est assez petite et très prisée pendant les mois d'été, du fait de sa proximité avec le Loch Ness. Mon premier conseil est bien évidemment de réserver votre logement en avance. Mais parfois ça ne suffit pas. Si les prix sont trop élevés, n'hésitez pas à vous éloigner un peu du centre-ville. D'autant plus si vous êtes véhiculés.

Nous avons logé dans le super Airbnb de Vanessa. Je vous le recommande absolument. La maison se trouve dans les quartiers résidentiels en hauteur à 10 minutes en voiture du centre-ville d'Inverness. En bonus, vous bénéficiez d'une superbe vue depuis le jardin !

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Les incontournables le temps d'une étape à Inverness

Selon le temps que vous comptez passer à Inverness, vous aurez plus ou moins le temps de découvrir les environs. De notre côté, nous y avons passé deux nuits, mais nous aurions pu rester plus longtemps sans s'ennuyer. Et d'ailleurs, si c'était à refaire, cela vaudra sûrement le coup de prolonger un peu notre étape à Inverness.

À la rencontre du mythique Loch Ness

Lors d'une étape à Inverness, la première chose à découvrir est, selon moi, le Loch Ness. Le mythe du monstre du Loch Ness fait partie intégrante de l'attrait autour de ce lac. D'ailleurs, ce lac est aujourd'hui le plus connu du Royaume-Uni.

Pour la petite histoire, le mythe du monstre du Loch Ness remonte à très longtemps... Il faut savoir que la couche thermique d'inversion présente dans le lac créé des mirages à sa surface. C'est à cause de cela que les rumeurs ont vu le jour de prime abord. Mais c'est dans les années 1930 que le monstre du Loch Ness devient mondialement connu. À ce moment-là, le nombre de témoins assurant avoir vu le monstre s'accumule... La raison est plutôt simple en fait. De nombreux arbres ont été coupés à cette période pour la construction de la route longeant le lac. Les formes suspectes qui auraient pu faire croire à un serpent marin ne sont rien d’autre que des troncs remontés à la surface. Dans tous les cas, le mythe autour de Nessie (c'est son nom) ne fait qu'accroître l'intérêt du Loch Ness. D'ailleurs, les Écossais en jouent et le monstre du Loch Ness fait partie intégrante de la visite du lac.

Il y a plusieurs façons de découvrir le Loch Ness. De notre côté, nous avons fait le tour du Loch Ness en voiture. C'est plus de 110 kilomètres que nous avons parcourus dans le sens inverse des aiguilles d'une montre, en nous arrêtant de temps en temps. Si vous êtes véhiculés, il est vrai que cette option permet d'explorer le lac dans sa globalité, et majoritairement loin de la foule. Faites une pause à Fort Augustus, à l'extrême sud du Loch Ness, pour observer le lac et les écluses. S'il est l'heure, profitez-en pour déjeuner à The Boathouse Restaurant, qui sert des excellents poissons ou même du haggis si vous voulez découvrir les spécialités locales.

Remontez ensuite le Loch Ness par la rive sud. Arrêtez-vous à Suidhe Viewpoint et montez la colline pour un point de vue incroyable sur les environs.

Ensuite, continuez jusqu'aux Falls of Foyers. Une fois au parking, il faudra descendre environ 200 marches pour voir ces belles chutes d'eau... Et il faudra les remonter ensuite !

Enfin, ne loupez pas le Château d'Urquhart (Urquhart Castle). Je vous conseille vivement de réserver en avance. Cela vous permettra d'avoir une réduction de £2 par personne et de bénéficier d'une place de parking, gratuite mais à réserver. Pour l'anecdote, nous sommes arrivés le matin, aux alentours de 11h, et c'était complet jusqu'à 17h. D'ailleurs, le créneau de 17h était vraiment idéal, la lumière était superbe, il n'y avait pas trop de monde. Les vestiges du château sont impressionnants et vous donneront une idée de ce à quoi il pouvait ressembler. Surtout, vous pourrez admirer le Loch Ness avec des panoramas incroyables.

Si vous êtes à la recherche d'un autre type de visites, vous pouvez par exemple faire une croisière sur le Loch Ness. Il y a plusieurs compagnies et plusieurs points de départ. Parmi eux, vous pouvez vous rendre à Clansman Harbour d'où la compagnie Jacobite Loch Ness Cruises propose une croisière de 50 minutes qui vous emmène au pied de l'Urquhart Castle. Plus proche d'Inverness, vous pouvez aussi vous rendre à Dochgarroch, où la même compagnie Jacobite Loch Ness Cruises propose aussi une croisière de 50 minutes ou une de 2 heures. J'aurai tout de même tendance à vous conseiller de visiter le Château d'Urquhart dans tous les cas.

Enfin, si vous ne voulez pas vous encombrer d'une voiture, il existe aussi des excursions directement au départ d'Inverness, qui cumule une visite du Château d'Urquhart et une croisière sur le Loch Ness. Vous êtes pris en charge à la gare routière d'Inverness par un autocar qui vous y ramènera environ 4 heures plus tard.

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Randonnées et grands espaces dans les Cairngorms

Un peu plus loin, à environ 1 heure de route d'Inverness, vous pouvez découvrir le Parc National des Cairngorms, le plus grand parc national du Royaume-Uni. De notre côté, nous venions de Pitlochry, au sud-est d'Inverness, et y avons simplement fait une halte pour une courte randonnée. Ici aussi, si vous avez un peu de temps, et que vous aimez la randonnée, vous trouverez forcément votre bonheur dans le Parc National des Cairngorms. Il compte cinq des six sommets les plus hauts du Royaume-Uni, rien que ça !

La randonnée que nous avons faite est le tour du Loch An Eilein. Un sentier forestier fait le tour du lac par la forêt de Rothiemurchus et offre de beaux points de vue sur le Loch An Eilein. Vous pourrez aussi admirer les ruines du Loch An Eilein Castle, un château du XIVe siècle qui se trouve sur une petite île dans le lac. À l'origine, il devait être relié au rivage par une chaussée, mais celle-ci a pu être submergée lorsque le niveau du lac a augmenté suite à la construction d'un barrage du XVIIIe siècle. Bien sûr, pour marcher sur un sentier forestier, prenez de bonnes chaussures qui ne craignent rien, surtout si le temps a été humide précédemment. En résumé, c'est une randonnée très agréable de 5,4 km que nous avons fini en 1h15 environ. Si vous êtes à la recherche d'une randonnée courte, sans difficulté, mais jolie, je vous la recommande !

Dans le même esprit, vous pouvez faire le tour du Loch Morlich, une courte randonnée de 5,8 km vous y attend.

Si vous avez plus de temps et d'énergie, vous pouvez aussi partir en quête du sommet du Cairn Gorm, culminant à 1 244 mètres d'altitude. Vous pouvez aussi l'atteindre par un funiculaire, le Cairngorm Mountain Railway, qui vous amènera à 1 097 mètres d'altitude. Vous n'aurez plus qu'à terminer l'ascension à pied. Le sommet Ben Macdui, culminant à 1 309 mètres d'altitude, deuxième plus haut sommet du Royaume-Uni derrière le Ben Nevis, est également accessible en marchant. Vous pouvez d'ailleurs faire une boucle d'un peu moins de 20 kilomètres et monter les deux sommets dans la même journée.

Pour vous donner encore plus d'idées, n'hésitez pas à jeter un œil à cette liste de randonnées dans les Cairngorms.

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Découverte du cœur historique d'Inverness

Si votre étape à Inverness vous laisse un peu le temps de découvrir le centre-ville, sachez qu'il se visite facilement à pied. Commencez par le Château d'Inverness. Dominant la rivière Ness, il offre un beau point de vue sur la ville et ses alentours. Baladez-vous ensuite dans High Street ainsi que les ruelles de la vielle ville, ses pubs et ses boutiques. Terminez votre visite de la ville d'Inverness par le Victorian Market, un marché couvert qui regroupe cafés et artisans locaux.

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Prévoir une étape à Inverness lors d'un voyage en Écosse est une halte idéale pour plonger dans les paysages et l'ambiance des Highlands. La région offre un concentré de ce que l'on attend de l'Écosse : de la nature, de l'histoire, et des traditions.