Sur le lac Titicaca, immersion à 3 800 mètres d’altitude

Perché à une altitude de 3 800 mètres d'altitude, le lac Titicaca est le plus haut lac navigable du monde. Après notre passage à Arequipa et notre trek dans le Canyon de Colca, nous poursuivons notre voyage au Pérou à Puno, point de départ pour explorer le lac Titicaca.

Le lac Titicaca est traversé par la frontière entre la Bolivie et le Pérou. Il s'agit du plus grand lac d'eau douce d'Amérique du Sud en volume et en longueur. Il n'est en revanche pas le plus grand en superficie. Il est en effet dépassé par le lac Maracaibo, au Venezuela avec plus de 13 000 km2, contre 8 300 km2 pour le lac Titicaca. Il est aussi impressionnant par ses dimensions que par son atmosphère. Le lac Titicaca est également profondément ancré dans l'histoire andine. C'est là qu'est née la culture aymara, avant même l'arrivée de l'empire inca.

Est-ce que visiter les îles du lac Titicaca vaut le coup ? Comment organiser une telle excursion ? Je vous partage dans cet article mon expérience et mes conseils pour profiter au mieux du lac Titicaca.

Les îles flottantes d'Uros

Situées à environ 6 kilomètres de Puno, la première étape dans la découverte du lac Titicaca sont les célèbres îles flottantes Uros. Il s'agit d'îles artificielles. Elles sont fabriquées à l'aide de roseaux superposés, le totora. Les maisons et leurs embarcations traditionnelles sont également construites à l’aide de ces mêmes roseaux. La communauté Uros n’existe plus en réalité. Elle a été remplacée par la communauté aymara, qui a elle-même fui l'arrivée des Incas puis des Espagnols.

Le nombre d'îles varie constamment, mais il y en a entre 60 et 120. Vous arrivez donc sur l'une de ces îles après trente minutes de bateau depuis le port de Puno. Pour chaque excursion, l'île d'accueil change, permettant à tous les habitants de la communauté de profiter du tourisme. Tout est bien rodé : démonstration de construction des îles, présentation du quotidien des habitants, artisanat local, petit tour sur un bateau en roseaux... L'expérience est intéressante, mais elle peut donner une impression de mise en scène. Je reste très partagée sur cette expérience. On découvre un lieu réellement unique, chargé d'histoire et de symboles, mais dans un cadre très touristique et peu authentique. Ça vire même parfois au harcèlement. Et surtout, cela détonne avec l'histoire d'une vie simple qui nous a été racontée juste avant...

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Une nuit sur l'île d'Amantani

Après la visite des îles Uros, vous reprendrez le bateau direction l'île d'Amantani. Située plus loin sur le lac, à 2h30 en bateau, le contraste est flagrant, Amantani est plus paisible et plus authentique. Ici, pas de circulation ni de grands hôtels, les communautés vivent d'agriculture, d'artisanat, et maintenant du tourisme. On a vraiment la sensation de quitter le monde “extérieur” pendant quelques heures. Vous aurez l'occasion de passer une nuit chez l'habitant dans le cadre d'une excursion de deux jours. À votre arrivée, vous serez répartis par petits groupes dans différentes familles de l'île. Ici, la langue principale est le quechua. Les habitants parlent l'espagnol car ils l'apprennent à l'école, mais pas du tout l'anglais.

Après avoir déjeuné chez votre hôte, vous serez invité à rejoindre la place principale de l'île pour un nouveau récit conté par le guide sur la culture inca. Vous ferez ensuite une petite randonnée, jusqu'au Temple Pachatata de l'île d'Amantani. L'altitude se fait vraiment sentir ici. Vous êtes à 3 870 mètres d'altitude, et un dénivelé positif de 240 mètres vous attend afin d'atteindre le temple. Avec l'altitude, une montée qui n'a pourtant pas l'air effrayante est plus fatigante et donc plus lente. Arrivés au Temple Pachatata, vous atteignez les 4 000 mètres d'altitude. La vue sur le lac est absolument incroyable. La tradition veut que l'on fasse trois fois le tour du temple, que l'on dépose une feuille de coca entre les pierres du temple et que l'on fasse un vœu. Nous le faisons, dans les règles de la culture inca. Et personnellement, mon vœu s'est réalisé !

Vous pourrez poursuivre votre randonnée jusqu'au Temple Pachamama. De notre côté, le soleil se couchait déjà donc nous avons préféré redescendre avant qu'il ne fasse complètement nuit.

Vous retournerez ensuite dîner chez vos hôtes. Puis un peu plus tard, après avoir revêtu des vêtements typiques de leur communauté, une soirée est organisée avec toutes les familles et tous les groupes.

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Découverte de l'île de Taquile

Le lendemain matin, cap sur la dernière escale de notre escapade au lac Titicaca, direction l'île de Taquile. Plus fréquentée que l'île d'Amantani, elle est surtout connue pour ses traditions textiles, inscrites au patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO. D'ailleurs, ce sont traditionnellement les hommes qui tricotent, tandis que les femmes tissent.

Après une heure de bateau depuis Amantani, vous arriverez sur l'île de Taquile. Et de là, il faudra monter environ 500 marches pour atteindre la place principale. À 3 800 mètres d'altitude, la montée n'est pas insurmontable, mais chaque marche demande un peu plus d'effort.

Chaque année, le 25 juillet et la semaine suivante, les habitants de l'île de Taquile célèbrent la fête de San Santiago. Messes, danses et rituels sont de la partie. Sans attendre le 25 juillet, nous avons pu profiter d'un spectacle de danse et de musique. Au-delà de l'aspect culture, c'est aussi la balade en elle-même qui rend la visite agréable : les sentiers de pierre, les maisons dispersées et les vues donnant sur le lac Titicaca.

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Comment organiser sa visite du lac Titicaca ?

Il est possible d'aller au lac Titicaca depuis la ville de Puno dans le cadre d'une excursion organisée. C'est la formule choisie par la majorité des voyageurs, elle permet de découvrir plusieurs îles sans devoir gérer la logistique des bateaux, des repas et de l'hébergement.

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L’excursion d’une journée, idéale si vous manquez de temps

Si vous n'avez pas beaucoup de temps à consacrer au lac Titicaca, vous pouvez opter pour l'excursion à la journée. Cette excursion inclut la visite des îles Uros puis de Taquile. Le départ se fait souvent tôt depuis Puno, avec un retour en fin d'après-midi le jour même. C'est donc un format assez rythmé avec beaucoup de bateaux dans la journée, mais idéal si vous avez un programme serré mais que vous souhaitez tout de même voir le lac Titicaca.

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L’excursion de deux jours : le meilleur choix selon moi

L'autre option est l'excursion de deux jours sur le lac Titicaca, l'option que nous avons choisi et que je vous ai raconté dans cet article. C'est un format qui offre une expérience immersive. La nuit chez l'habitant sur l'île d'Amantani est un vrai plus. On prend plus le temps de s'imprégner de l'ambiance, des paysages, et de partager avec les populations locales.

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Peut-on visiter le lac Titicaca sans agence ?

Il est possible de visiter le lac Titicaca sans agence. Au port de Puno, des bateaux collectifs permettent de rejoindre certaines îles, comme les Uros ou Taquile, sans passer par une excursion. L'île d'Amantani demandera plus d'anticipation et d'organisation. En revanche, il vous faudra gérer les horaires des bateaux, gérer vous-mêmes les correspondances, et prévoir votre nuit chez l'habitant si vous souhaitez y dormir.

Nous voyageons très souvent en autonomie et ne sommes pas forcément habitués aux excursions. Mais dans ce cas précis, nous avons trouvé que l'excursion était simple, fluide et facilitait grandement l'organisation et le déroulé sur place.

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Quelques conseils pratiques avant de partir

Visiter le lac Titicaca est une expérience assez accessible, mais certaines spécificités liées notamment à l’altitude méritent d’être anticipées.

À 3 800 mètres d'altitude, vous pourrez vous sentir fatigué, essoufflé, voire avoir des maux de tête. Le meilleur conseil pour gérer l'altitude est l'acclimatation : montez en altitude au fur et à mesure. Si vous voulez plus d'astuces, j’ai écrit un article complet sur le mal des montagnes.

Les températures peuvent être fraîches sur le lac, notamment à cause du vent, donc prévoyez des vêtements chauds. En revanche, même s'il fait frais, ne sous-estimez pas le soleil. Protégez-vous du soleil. Prenez de la crème solaire, des lunettes de soleil et une casquette ou un chapeau.

Les trajets en bateau sont assez longs. Comptez 2h30 entre Uros et Amantani, et 3h entre Taquile et Puno. Les trajets ne sont pas très mouvementés, mais prévoyez ce qu'il faut si vous êtes sujets au mal de mer.

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Entre les îles flottantes d'Uros, l’immersion sur Amantani et les paysages de Taquile, la découverte du lac Titicaca offre un aperçu unique de la vie andine, à plus de 3 800 mètres d’altitude. Si certaines visites sont plus touristiques, comme les Uros, le lac révèle toute sa richesse lorsque l'on prend le temps de s'y attarder.

Notre voyage se poursuit vers une autre région emblématique du pays : Cuzco, ancienne capitale de l'empire inca. Nous partons à la découverte de la Vallée Sacrée et du mythique Machu Picchu, l'une des sept merveilles du monde moderne. Un changement de décor qui nous plonge une nouvelle fois dans un pays avec une histoire forte et toujours présente.

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