Santorin : est-ce vraiment la plus belle île des Cyclades ?

Après avoir exploré le Péloponnèse, avoir marché à Delphes, s'être émerveillé dans les Météores et avoir découvert Athènes, nous terminons notre voyage en Grèce dans l'archipel des Cyclades, en mer Égée. Sur l'une de ses îles les plus célèbres : Santorin. Volcan à demi englouti, réputée pour ses villages blancs, ses églises aux dômes bleus et ses couchers de soleil spectaculaires, l'île de Santorin fait rêver. Mais entre île emblématique et destination surcotée, il n'y a finalement qu'un pas. Santorin mérite-t-elle vraiment sa réputation de plus belle île des Cyclades ? Dans cet article, je vous donne les incontournables et conseils pour un séjour à Santorin réussi.

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Bon à savoir avant d’aller à Santorin

Avant d'aller à Santorin, voici quelques informations pratiques afin de mieux préparer votre séjour.

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Comment aller à Santorin ?

Santorin est l’une des îles grecques les plus faciles d’accès. Sa capitale, Fira, possède un aéroport international, desservi directement depuis plusieurs villes européennes. Depuis Paris, Transavia assure les liaisons depuis l'aéroport d'Orly et Air France depuis l'aéroport de Roissy. Si vous venez d'Athènes, les compagnies Aegean Airlines, Ryanair et Sky Express vous emmènent jusqu'à Fira en seulement 45 minutes. Vous pouvez aussi prendre le ferry, depuis le port de Pirée, à Athènes, pour un trajet de 5h à 8h, dépendant du bateau.

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Quand partir à Santorin ?

L'île de Santorin se visite toute l’année, mais il y a des périodes plus agréables que d'autres. La meilleure période pour aller à Santorin est le printemps, avril et mai. Les températures sont douces et l'île est encore relativement calme. À partir de juin démarre la haute saison touristique. Bien que les températures montent souvent aux alentours de 30°C, l'étésien, un vent fréquent dans les Cyclades, apporte un peu de fraîcheur. La météo est donc idéale (mais un peu décoiffante). Mais la fréquentation est très élevée, et cela peut rapidement être étouffant. Nous y étions en été 2021, dans un monde pourtant encore plongé dans le coronavirus, et nous avons été noyés dans le flot de touristes... Néanmoins, vous trouverez toujours des endroits plus calmes, notamment sur les chemins de randonnées, ou dès que vous sortirez des sentiers battus. La haute saison dure jusqu'à septembre environ, même si vous serez déjà plus au calme à partir de mi-septembre. Le mois d'octobre est encore agréable, il y a nettement moins de monde, et la météo y est encore agréable. Une potentielle belle coupure lors de nos automnes un peu maussades. En revanche, l'hiver est plus compliqué, l'île tourne au ralenti, beaucoup d'hébergements et de restaurants ferment leur porte.

Avant de partir à Santorin, il faut savoir qu'il s'agit de l'une des îles les plus chères de Grèce. Les hébergements et les restaurants affichent souvent des prix élevés. Notamment en haute saison touristique. Si vous y allez en été, je vous conseille surtout de réserver votre hébergement en avance. Vous pouvez vous éloigner un peu d'Oia et Fira pour réduire les coûts.

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Se déplacer sur l’île

Avec ses 18 kilomètres de long et ses 12 kilomètres de large, Santorin est une île assez petite. Vous pouvez vous y déplacer en transports publics, il y a un réseau de bus assez bien développé, mais souvent bondé en été et pas toujours fiable. Beaucoup louent un scooter, ou moins fréquemment, car les routes sont étroites, une voiture. C'est surtout pratique pour aller un peu plus loin dans l'île et visiter Akrotiri (et je confirme qu'en bus, ça n'avait pas été simple). Si vous avez un peu de temps et une bonne condition physique, vous pouvez aussi explorer Santorin à pied. Certaines randonnées sont très agréables, comme celle de Fira à Oia, dont je vous parlerai un peu plus loin.

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Visiter Santorin, les incontournables pour un voyage réussi

Au-delà des images de carte postale, visiter Santorin, c'est découvrir une île façonnée par le volcanisme, sur une caldeira spectaculaire et rythmée par une poignée de villages perchés. Et si certains de ces villages sont devenus mondialement connus, d'autres demeurent plus discrets, mais chacun offre une facette différente de l'île.

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Fira, le cœur battant de Santorin

Fira est la capitale de Santorin, et un point de passage incontournable lors d'un séjour sur l'île. Elle concentre une grande partie de l'activité touristique, tels que les restaurants, les boutiques, les agences d'excursions et les départs de bus vers le reste de l'île. Situé au milieu de l'île, c'est un pied à terre idéal qui permet de rester à proximité des commerces et des transports publics. Mais aussi de l'aéroport, idéal si vous arrivez tard ou repartez tôt. C'est à Fira que nous avions logé pour être central et garder cette proximité. D'autant plus que nous dépendions des transports en commun.

En arrivant à Fira, prenez un moment pour admirer la vue plongeante sur la caldeira. Les maisons blanches sont accrochées sur la roche sombre et cet ensemble forme un joli contraste avec le bleu de la mer.

Vous pouvez descendre jusqu'au port de Fira. Vous y croiserez des chevaux et des ânes, qui peuvent vous y descendre ou vous remonter. Il y a aussi un téléphérique qui fait des allers et retours. Si vous le pouvez, faites-le à pied, la descente est très agréable, pas trop raide, avec de larges marches. La montée, quant à elle, vous donnera un petit coup de chaud en plein été, mais elle n'est pas insurmontable. N'oubliez pas votre casquette.

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Randonnée de Fira à Oia, entre ciel, mer et falaises : 9,6km / 2h

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S'il y a une expérience à vivre à Santorin, ce serait sans doute la randonnée qui relie Fira à Oia. Longue d'environ 10 kilomètres, elle longe la crête de la caldeira et offre des paysages spectaculaires sur la mer Égée et les îlots volcaniques en contrebas. Le sentier traverse les villages de Firostefani et de Imerovigli, villages plus paisibles que la capitale Fira mais avec la même architecture immaculée. Vous verrez que plus vous vous éloignez de Fira, plus la foule se fait discrète.

La randonnée ne présente pas de difficulté technique particulière. Néanmoins, la chaleur et le vent fort la rendent un peu plus exigeante. Le chemin est effectivement très exposé au soleil et au vent. Prenez de bonnes chaussures, de l'eau et une casquette ou un chapeau. Nous avons réalisé cette randonnée en fin de journée pour atteindre la ville d'Oia pour le coucher de soleil. Mais un départ matinal est également une bonne option.

Les points de vue se succèdent, falaises abruptes, villages aux façades blanches perchés au bord de la caldeira, mer d'un bleu intense... Surtout, profitez du paysage.

Après près de 10 kilomètres de marche en environ 2h, vous arrivez à Oia. Cette randonnée est une excellente façon de découvrir l'île de Santorin autrement. Bien que cette randonnée soit réputée, il y a assez peu de monde sur le sentier.

L'arrivée à Oia marque un retour à l'agitation touristique. Surtout si vous venez pour le coucher de soleil. Car il faut savoir qu'observer le coucher de soleil à Oia est un incontournable dans tous les guides de voyage de Santorin.

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Oia, le village carte postale de Santorin

Ses maisons blanches aux lignes arrondies, ses dômes bleus et ses ruelles étroites, difficile d'évoquer Santorin sans penser à Oia. C'est le village que l'on voit encore et encore sur les cartes postales et les réseaux sociaux. Perché au-dessus de la caldeira et baigné par une lumière exceptionnelle, Oia révèle une atmosphère presque irréelle.

Mais Oia est l'un des lieux les plus fréquentés de Santorin. Largement sous-dimensionné pour accueillir le monde qui s'y précipite en journée et pour le coucher de soleil, les ruelles se remplissent et les points de vue sont pris d'assaut. La ville peut rapidement perdre son charme. Pour autant, Oia mérite d'être découverte. Prenez le temps de vous éloigner des axes principaux et de vous perdre dans les ruelles escarpées. Néanmoins, faites attention, de nombreuses rues deviennent privées sans forcément prévenir. Si vous franchissez un portique, il est probable que vous entriez dans une zone privée. La ville d'Oia incarne le paradoxe de Santorin : une beauté incontestable, mais clairement victime de son succès.

Si vous souhaitez dîner à Oia,je vous conseille de réserver. En arrivant vers 19h, nous n'avons pas réussi à trouver une seule table, n'oubliez donc pas d'anticiper.

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Akrotiri, la plage rouge de Santorin

Poursuivons cette découverte de Santorin par le sud de l'île : Akrotiri. Vous pouvez y aller à pied, il faudra compter 10 kilomètres depuis Fira, soit deux heures environ. Vous pouvez aussi y aller en bus, comptez 20 minutes depuis Fira.

Faites un tour à Krokkini Paralia (la plage de Krokkini), la plage rouge. Il s'agit de l'une des plages les plus spectaculaires de l'île. Ici, pas de sable fin ni de longues étendues dorées, le décor est brut, presque irréel, directement façonné par l'activité volcanique. Elle doit son nom à la couleur rouge sombre de ses falaises et de ses galets, issus de la roche volcanique. Le contraste avec le bleu profond de la mer Égée donne un spectacle tout à fait unique. Il y a un parking et l'accès à la plage se fait par un court sentier depuis ce parking. Parfois un peu raide et caillouteux, mais sans difficulté particulière.

Vous pouvez aussi poursuivre vers Aspri Paralia (la plage d'Aspri), la plage blanche. Avec ses falaises claires, quasiment blanches, elle porte bien son nom. Elle est moins facile d'accès à pied que la plage rouge. La majorité des visiteurs y arrivent en bateau-taxi depuis le port d'Akrotiri ou depuis la plage rouge.

Et pour terminer cette découverte et diversité de plage aux alentours d'Akrotiri, encore un peu plus loin, vous pouvez aussi aller voir la Mesa Pigadia, la plage noire. Cette plage est moins connue que les plages noires de Perissa et Perivolos, qui se trouvent à l'est d'Akrotiri. Mais ses galets noirs volcaniques, ses falaises abruptes et son ambiance plus calme et locale charment les visiteurs.

Enfin, vous pouvez aussi visiter le site archéologique d'Akrotiri. Il est souvent comparé à Pompéi, puisqu'au IIe millénaire avant notre ère, la cité d'Akrotiri a été ensevelie sous plusieurs mètres de cendres lors d'une éruption volcanique massive.

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À la découverte des vins volcaniques de Santorin

On l'ignore souvent, mais Santorin est aussi une terre de vin. La vigne y pousse sur un sol volcanique aride et balayé par le vent, ce qui donne naissance à des vins uniques. Et peut-être même les meilleurs en Grèce. Les vignes sont tressées en forme de nid, au ras du sol, afin de protéger les grappes du vent et du soleil. Le cépage emblématique est l’Assyrtiko, qui sert à produire des vins blancs secs, vifs et minéraux.

Plusieurs domaines viticoles proposent des dégustations. C'est une expérience à la fois gourmande et culturelle que je vous recommande vivement. Nous sommes allés à Estate Argyros, où après une visite du vignoble, nous avons pu déguster cinq vins ainsi que des mets, fromages et charcuteries grecs. Un régal.

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Après un voyage de deux semaines à travers la Grèce, entre vestiges antiques, montagnes spectaculaires et villages authentiques, l'île de Santorin s'impose comme une étape à part. Ses villages blancs perchés au-dessus de la caldeira et son paysage volcanique en font une île spectaculaire. Elle est néanmoins victime de son succès, c'est certain. En haute saison, certaines expériences peuvent perdre de leur magie lorsque les lieux sont saturés. Pour autant, si vous prenez le temps de découvrir l'île autrement, à pied le long de la caldeira, sur les plages volcaniques d'Akrotiri ou autour d'un verre de vin, Santorin se révèle finalement plus intéressante que ce que l'on aurait pu penser. Alors, Santorin est-elle vraiment la plus belle île des Cyclades ? Peut-être pas pour tout le monde. Mais une chose est sûre, c'est qu'elle mérite d'être découverte.‍